根据发表在eBioMedicine杂志上的一项新研究的结果，将人类视网膜细胞与成体干细胞融合可能是治疗视网膜损伤和视力障碍的一种潜在治疗策略。混合细胞通过唤醒人类视网膜组织的再生潜能发挥作用，以前只被认为是冷血脊椎动物的保护区。
细胞融合事件——将两种不同的细胞组合成一个单一的实体——被认为是促进组织再生的一种可能机制。虽然在人类中很少见，但这种现象一直在肝脏、大脑和胃肠道中检测到。
由巴塞罗那基因组调控中心 (CRG) 的 ICREA 研究教授 Pia Cosma 领导并由 Fundació "la Caixa" 资助的一个团队现在发现，细胞融合事件也发生在人类视网膜中。
研究人员测试了细胞融合事件是否可以分化成细胞，然后变成神经元，这将显示出组织再生的潜力。该团队将 Müller 神经胶质细胞(在维持视网膜结构和功能方面起次要但重要作用的细胞)与源自人类脂肪组织或骨髓的成体干细胞融合在一起。
将混合细胞注入生长的视网膜类器官中，这是一种与人类视网膜功能非常相似的模型。研究人员发现，杂交细胞成功地移植到组织中并分化成与神经节细胞非常相似的细胞，神经节细胞是一种对视觉至关重要的神经元。
“我们的发现很重要，因为它们表明人类视网膜中的 Müller Glia具有再生神经元的潜力，”Pia Cosma 说。“蝾螈和鱼类可以通过它们的 Müller 神经胶质修复对视网膜造成的损伤，这些神经胶质细胞分化成拯救或替代受损神经元的神经元。哺乳动物的 Müller 神经胶质已经失去了这种再生能力，这意味着视网膜损伤或退化会导致终生视力障碍. 我们的发现使我们离恢复这种能力又近了一步。”
作者警告说，在开发任何潜在的治疗方法之前还有很多工作要做。接下来的步骤之一是了解为什么具有四组完整染色体的杂交细胞不会导致染色体不稳定和癌症发展。该研究的作者认为，视网膜可能具有与肝脏类似的调节染色体分离的机制，肝脏包含作为遗传储存库的 四倍体细胞，在应对压力和损伤时经历有丝分裂。
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