认为进化是一个缓慢、渐进的过程?告诉果蝇。在《科学》杂志的一份新报告中，宾夕法尼亚大学的研究人员使用一项受控的田间实验表明，果蝇迅速适应了不断变化的环境条件，整个基因组和一系列物理特征都发生了变化。
在仅持续四个月的实验过程中，研究人员记录了 60% 果蝇基因组的变化。通过这种对环境响应的快速和持续适应的直接观察——一种被称为适应性跟踪的现象——生物学家已经建立了一种新的范式，用于思考进化的时间尺度。
“这是一个有趣的想法，但在我们展示它之前被认为不太可能，”宾夕法尼亚大学艺术与科学学院的生物学教授，该论文的资深作者保罗施密特说。
“让这件事如此令人兴奋的是我们实时看到进化过程的时间分辨率，”塞思·鲁德曼说，他是该出版物的共同主要作者，曾在宾夕法尼亚大学担任博士后研究员，现在是一名助理。华盛顿州立大学教授。
到底有多快
人们早就知道，进化可以在短命和快速繁殖的果蝇中迅速进行。但究竟有多快仍然存在疑问，特别是多个特征是否可以一起、持续地进化，以应对短期环境变化。
在费城地区果园的早期研究中，施密特和他的同事们发现，在生长季节开始时出现的果蝇与晚秋时嗡嗡作响的果蝇在压力耐受性、生殖适应性甚至色素沉着方面有很大不同。但是这项研究不能排除新苍蝇进入种群的可能性，从而导致了巨大的变化。
为了更严格地控制他们的学习环境，该团队开发了一个实验果园，位于 Pennovation Works 的一块土地上，距离宾大主校区不远。在那里，多个外壳允许施密特的实验室成员研究现实生活环境条件下的苍蝇——寒冷、炎热、雨水等等——同时防止苍蝇进入或逃跑。因此，已知实验结束时围场中的昆虫是研究开始时被释放到围场中的昆虫的直接后代。
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