在您体内的细胞膜表面，一种隐喻的通讯和交通网络正在形成，因为激素或化学信使与细胞膜受体结合以微调细胞的行为方式。一旦结合在一起，这种激素受体复合物就会通过从细胞外传递化学信号并将这些信号转化为细胞内的作用来发挥各种功能。进入牢房的过程称为贩运。
现在，休斯顿大学药学院开发的新技术将首次能够窥视内部并实时密切观察贩运情况。药理学教授布拉德利·麦康奈尔(Bradley McConnell)设计了一种使用生物发光、生物体内光的产生和发射来观察膜蛋白运输的方法，从而取代了对复杂协议、方法或高度自动化设备的需求。
“我们描述了一种强大的、不受限制的、通用的药物发现技术，它基于质膜受体的运输特性，”McConnell 在自然杂志通讯生物学中报道。该论文的主要作者是麦康奈尔实验室的博士后 Arfaxad Reyes-Alcaraz。“这项技术可用于监测一种潜在的新治疗药物的有效性，该药物靶向细胞受体，然后内化到细胞中。它还可用于监测 SARS-CoV-2 病毒进入细胞的情况。”
最终，研究人员预计该过程将用于心脏病、代谢紊乱、癌症、传染病、 等的药物开发。
该过程监测细胞受体如何作为其正常功能的一部分内化到细胞中，以响应与其受体相互作用的激素或治疗药物——这是了解身体如何运作的有力工具。多年来，科学家们已经使用复杂且昂贵的生物工具成功地研究了这一过程，但一直缺乏高度敏感和多功能的技术来研究实时生命系统中的此类过程。
“现在想象一下，使用一种比目前可用的信息更丰富的方法简单而廉价地研究这个过程，”麦康奈尔说。“当膜受体处于早期内体时选择性地产生生物发光信号以监测受体内化(即膜运输)的能力是新颖的。”
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