研究人员 4 月 7 日在《细胞》杂志上报告说，细菌通过增强宿主细胞抵抗血流中机械压力的强度、促进肿瘤进展过程中的细胞存活来促进癌症转移。
“我们的研究表明，癌细胞的行为也受到隐藏在肿瘤内的微生物的控制，其中大部分最初被认为是不育的，”西湖生命科学与生物医学实验室的资深作者尚蔡说。“这种微生物参与不同于大多数癌症药物靶向的遗传、表观遗传和代谢成分。”
“然而，我们的研究并不意味着在癌症治疗期间使用抗生素会使患者受益，”他说。“因此，未来如何管理肿瘤内细菌以改善癌症治疗仍然是一个重要的科学问题。”
微生物在影响癌症易感性和肿瘤进展方面发挥着关键作用，特别是在结直肠癌中。然而，新出现的证据表明，在胰腺癌、肺癌和乳腺癌等多种癌症类型中，它们也是肿瘤组织本身不可或缺的组成部分。微生物特征与癌症风险、预后和治疗反应有关，但肿瘤内微生物在肿瘤进展中的生物学功能仍不清楚。
这些微生物是肿瘤进展的乘客还是驱动因素一直是一个有趣的问题。“被微生物劫持的肿瘤细胞可能比以前认为的更常见，这强调了了解肿瘤内微生物群落在癌症进展中的确切作用的广泛临床价值，”蔡说。
为了解决这一差距，蔡和他的合作者使用了一种细胞内含有大量细菌的乳腺癌小鼠模型，类似于人类乳腺癌。他们发现微生物可以随癌细胞一起穿过循环系统，在肿瘤转移中发挥关键作用。具体来说，这些过客细菌能够调节细胞肌动蛋白网络并促进细胞存活以抵抗循环中的机械应力。
“我们最初对如此低丰度的细菌可以在癌症转移中发挥如此关键作用这一事实感到惊讶。更令人惊讶的是，只有一次细菌注射到乳腺肿瘤中才能导致原本很少转移的肿瘤开始转移，”蔡说。“细胞内微生物群可能成为早期预防广泛癌症类型转移的潜在目标，这比以后必须治疗要好得多。”
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