一组科学家发现了工作记忆是如何“格式化”的——这一发现增强了我们对视觉记忆如何存储的理解。
“几十年来，研究人员一直想知道支持我们工作记忆的神经表征的性质，”纽约大学心理学和神经科学教授、该论文的高级作者 Clayton Curtis 解释说，该论文发表在《神经元》杂志上。“在这项研究中，我们使用实验和分析技术来揭示大脑中工作记忆表示的格式。”
短时间存储信息的能力或“工作记忆”是我们大多数高级认知过程的基石，其功能障碍是包括精神分裂症在内的各种精神和神经系统症状的核心。
尽管它很重要，但我们仍然对大脑如何存储工作记忆表示知之甚少。
“虽然我们可以从大脑活动的模式中预测你的工作记忆的内容，但这些模式到底在编码什么仍然是不可理解的，”柯蒂斯说。
Curtis 和合著者、纽约大学博士生 Yuna Kwak 假设我们的大脑不仅会丢弃与任务无关的特征，还会将与任务相关的特征重新编码为既有效又不同于感知输入本身的记忆格式。
几十年来，众所周知，我们将有关字母和数字的视觉信息重新编码为语音或基于声音的代码，用于口头工作记忆。例如，当您看到电话号码的一串数字时，您在完成拨号之前不会存储该视觉信息。相反，您存储数字的声音(例如，电话号码“867-5309”听起来像您在脑海中所说的那样)。然而，这仅表明我们确实在重新编码——它并没有解决大脑如何格式化工作记忆表示，这是新神经元研究的重点。
为了探索这一点，实验者用功能性磁共振成像 (fMRI) 测量大脑活动，同时参与者执行视觉工作记忆任务。在每次试验中，参与者必须在几秒钟内记住一个简短的视觉刺激，然后做出基于记忆的判断。在一些试验中，视觉刺激是一个倾斜的光栅，而在另一些试验中，它是一团移动的点云。在记忆延迟之后，参与者必须精确指示光栅倾斜的确切角度或点云运动的确切角度。
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