一个国际研究小组，包括来自加州大学的几位生物科学研究人员，发表了一篇论文，报告发现了一种与海葵触手的触觉以及人类听觉有关的发育基因。该基因称为pou-iv (发音为“pow 4”)，对人类内耳听觉细胞的发育很重要。
刺胞动物，包括水母、珊瑚和海葵，是人类和其他无脊椎动物等双边对称动物的近亲。因此，刺胞动物对于研究人类进化史很有用，因为双边动物和刺胞动物共有的特征很可能存在于我们最后的共同祖先身上。一个值得注意的特征是神经系统，双侧动物和刺胞动物在神经发育中都使用相似的基因组。
脊椎动物内耳中拾取振动以实现听觉的听觉细胞称为毛细胞。虽然不知道它们是否能够听到，但海葵的触手上有类似的细胞——也称为毛细胞——它们用来感知猎物的运动。
在哺乳动物中， pou-iv是正常毛细胞发育所必需的，缺乏pou-iv的小鼠是聋子。海葵也有pou-iv基因，但在研究小组开展工作之前，没有人研究过它在海葵毛细胞发育中的作用。
研究人员敲除海葵中的pou-iv基因，发现它导致触手毛细胞的异常发育，消除了动物对触摸的反应。他们还发现，需要pou-iv来打开海葵中的多囊蛋白 1基因，这是脊椎动物肾细胞正常流体流动感应所必需的。总而言之，这表明pou-iv在触觉发展中具有非常古老的作用，这种作用至少可以追溯到我们与海葵的最后一个共同祖先。
A 大学的研究人员隶属于 Nakanishi 实验室，由生物科学助理教授 Nagayasu Nakanishi 监督，他最近因在神经系统进化方面的工作而获得NSF CAREER奖。他是该研究的通讯作者。
“这项研究令人兴奋，因为它不仅为海葵的机械感觉如何发展和发挥作用开辟了一个新的研究领域，这对于新的和重要的发现具有很大的潜力(将在未来报告)，”中西说，“但它还告诉我们，我们听觉的基石有古老的进化根源，可以追溯到数亿年前的前寒武纪。”
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