根据美国疾病控制中心的数据，全世界每天有 2,000 多名儿童仅仅因为缺乏干净的饮用水而死亡。
包括塔夫茨大学在内的工程师们已经设计出简单、低成本的方法来使用氯净化低收入国家的饮用水，但一个普遍的担忧是，向水中添加氯可能会损害儿童肠道微生物组中的有益细菌，这些细菌会发挥作用。保持健康的重要作用。
现在，由 Tufts、加州大学伯克利分校、孟加拉国国际腹泻病研究中心和瑞士 Eawag 领导的一组科学家发现，在孟加拉国达卡使用氯处理饮用水并不会扰乱正常人口儿童消化道中的细菌，除了减少腹泻和抗生素的使用。
这些儿童的微生物组——在分配器安装一年后收集的粪便样本中进行测试——与没有接受氯化水的儿童具有相似的多样性和丰富的细菌。观察到一些细微的差异，包括有益细菌的富集和一些抗生素抗性基因的增加，但这些变化很小，它们的微生物组的整体构成相似。
虽然氯会在储存、运输和通过水龙头输送过程中使水中的微生物失活，但这项研究表明，在饮用氯化水后，它并没有杀死有益细菌。事实上，通过将坏虫子排除在供水系统之外，氯化可以让孩子们的微生物群茁壮成长，并做好维护健康的工作。
这非常重要，尤其是在生命的最初几年。婴儿的肠道微生物群在出生时就已播种，然后在孩子大约三岁时生长并稳定到成人状态。微生物组中不同细菌的渐进性定植可能对与新陈代谢和体重维持、过敏发展、疾病易感性甚至心理健康相关的几个发育里程碑很重要。
“毫无疑问，进一步的研究可能有助于了解饮用氯化水对健康的所有长期影响，”塔夫茨大学土木与环境工程研究助理教授 Maya Nadimpalli 说，“但这项研究清楚地表明，微生物组受到了保护。在接触至少一年后，水氯化的好处——每年可以挽救数十万人的生命——继续超过人们对其安全性的担忧。”
艾米·皮克林 (Amy Pickering) 前塔夫茨大学 (Tufts)，现任加州大学伯克利分校 Blum 中心全球贫困与实践特聘主席，一直致力于开发和现场测试与非洲和亚洲水基础设施兼容的自动化氯化设备。
“非常令人鼓舞的是，这种广泛使用且成本低廉的水处理方法不会损害儿童发育中的微生物组，”负责最初试验和本研究研究团队的皮克林说。
Nadimpalli 的研究是与塔夫茨的 Stuart B. Levy 抗菌素耐药性综合管理中心合作进行的，他指出，由于孟加拉国的儿童经常接触病原体，因此他们接受抗生素治疗的比例是儿童的五倍在美国
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