加州大学戴维斯分校的一个研究小组已经确定癌细胞核中的一种蛋白质是使卡波西肉瘤相关疱疹病毒 (KSHV) 处于休眠状态并且未被人体免疫系统检测到的关键因子。该病毒与 Epstein-Barr 病毒属于同一家族，与艾滋病相关的 Castleman 病和多种癌症有关，例如卡波西肉瘤和原发性渗出性淋巴瘤。
世界各地感染该病毒的人数各不相同。在美国，只有不到 10% 的人感染了 KSHV，而在非洲某些地区这一比例为 50%。不是每个患有 KSHV 的人都会患上卡波西肉瘤。那些这样做的人，通常由于艾滋病毒感染、器官移植、年龄较大或其他因素而导致免疫系统减弱。
引入抗逆转录病毒药物来控制艾滋病毒显着降低了西方国家与艾滋病相关的卡波西肉瘤患病率;然而，在撒哈拉以南非洲，这种疾病的预后仍然很差。
是什么让卡波西肉瘤相关疱疹病毒处于休眠状态?
当病毒进入人体细胞时，会在细胞核中引起隐性感染。在这个阶段，病毒会附着在细胞的部分染色体上，不会产生病毒后代。
发表在《细胞报告》上的一项研究着眼于 KSHV 的潜在裂解开关，这是病毒退出休眠状态以在宿主细胞中复制的过程。这个复制阶段，称为裂解周期，以细胞的解体和病毒的释放而结束，从而感染邻近的细胞。
“病毒喜欢尽可能长时间地保持沉默，以避免被人体的免疫系统检测到，”该研究的资深作者 Yoshihiro Izumiya 说。Izumiya 是加州大学戴维斯分校综合癌症中心皮肤科教授和病毒和病原体相关恶性肿瘤项目主任。
研究人员希望揭示这种潜在溶解开关背后的机制以及宿主细胞环境在此过程中所起的作用。
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