在美国，rTMS 于 2008 年被食品和药物管理局 (FDA) 批准用于治疗患有难治性抑郁症的患者，或者换句话说，对标准抗抑郁药没有反应的患者。此后，它已在其他几个国家获得批准或推荐。rTMS 的主要优势在于它是一种真正有效的非侵入性、无药物和安全的替代治疗：在其他抗抑郁策略无效的患者中，多达一半会对 rTMS 产生反应。
这种治疗似乎非常适合老年患者，因为他们经常患有各种合并症，并且通常服用其他几种可能使常规抗抑郁药的使用复杂化的药物。然而，自 2000 年代初以来，人们普遍认为 rTMS 对老年患者无益。Gonçalo Cotovio 是神经精神病学科的博士生和 Centro Hospitalar de Lisboa Occidental 的精神病学住院医师，他是 Frontiers 上发表的一篇新论文的第一作者，该论文解决了这个问题。根据 Gonçalo 的说法，“虽然目前批准的治疗需要至少 4-6 周的治疗，但许多早期论文使用从仅接受 2 周 rTMS 治疗的患者收集的数据，这可能不足以获得疗效，特别是对于老年患者。”
Gonçalo 继续说：“在我们的团队 [神经精神病学部门] 和我们在美国的合作者 [哈佛医学院和爱荷华大学] 中，这并没有加起来。我们观察到我们自己的许多老年患者对治疗反应良好，并感到感到沮丧的是，在没有明确证据支持这一决定的情况下，其他人被拒绝接受这种治疗。特别是当有人认为，即在美国，一些保险公司不为老年患者提供这种治疗时。我们觉得我们必须进一步调查。”
与来自美国的其他 rTMS 中心合作，在一项多中心研究中，收集了接受 rTMS 治疗抑郁症的最大患者样本之一(超过 500 名患者)。患者分为两组：一组65岁以下，另一组65岁或以上。比较这两组时获得的结果支持了研究人员的怀疑——老年人对 rTMS 的反应同样好，但效果需要更长的时间才能感受到。“在治疗的前两周，正如较早的数据所表明的那样，确实，老年患者对 rTMS 反应很少或没有反应，”Gonçalo 证实，“但老年组很快就赶上了，到疗程结束时治疗后，我们观察到 rTMS 与年轻患者一样有效。”
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