如果您患有乳糜泻，即使是不经意间吃掉一小块面包，也会导致数周或数月的肠胃不适。对于患有狼疮的人来说，耀斑会损害肾脏——甚至更糟。患有类风湿性关节炎的人患有使人衰弱的关节疼痛。
它们是非常不同的疾病，但都有一个共同点：它们是自身免疫性疾病，当身体的免疫系统攻击的不是外部病原体而是身体本身时就会出现这种情况。
越来越多的研究人员发现其他疾病的根源在于自身免疫功能。根据美国国家环境健康科学研究所的数据，约有 2400 万美国人受到 80 多种自身免疫性疾病的影响，而且似乎比以前更多的人被诊断出患有这些疾病。
通常，当我们的身体面临病原体(例如细菌或病毒)时，我们的免疫系统会启动高速运转以保护我们免受这些入侵者的侵害。但有时我们的免疫系统会将我们的部分组织和器官混淆为外来入侵者并攻击它们。可以消灭入侵细菌的炎症反应最终会损害我们自己的健康。
塔夫茨大学医学院 Kenneth and JoAnn G. Wellner 教授 Pilar Alcaide 是一名免疫学家，专注于免疫系统如何影响心血管健康。她对这些类型的疾病也有个人理解。当她大约 6 岁时，她被诊断出患有皮肤病牛皮癣——一种自身免疫性疾病。对于一个年轻人来说，她被诊断出患有严重的牛皮癣类型是不寻常的，并提醒人们这些疾病会影响各种各样的人。
Alcaide 详细解释了自身免疫性疾病、导致它们的原因、最容易感染它们的人以及可以采取哪些措施。
科学家们知道为什么会发生这种自身免疫反应吗?
有许多不同类型的自身免疫性疾病。一个典型的情况是基因发生突变——例如导致 1 型糖尿病的基因。有这种突变的人，他们的胰腺会受到免疫系统的攻击，导致胰岛素产生停止。
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