髓鞘(神经元周围的保护性绝缘层)的丧失是许多神经系统疾病的关键因素，包括多发性硬化症，创伤性脑和脊髓损伤，中风和痴呆;然而，目前没有影像学检查来准确识别这种脱髓鞘并将其与这些疾病中发生的其他病理过程区分开来。
马萨诸塞州总医院(MGH)的研究人员现在已经开发了这样一种测试：一种放射性脱髓鞘示踪剂，可以通过正电子发射断层扫描(PET)扫描检测到。他们在《欧洲核医学和分子成像杂志》上发表的一项研究中评估了其在人体中的使用。
“拥有特定于脱髓鞘的成像工具可以帮助更好地了解脱髓鞘对不同疾病的贡献，并更好地监测疾病或对治疗的反应 - 例如，髓鞘再生疗法，”共同主要作者Pedro Brugarolas博士说，他是MGH戈登成像中心的研究员，也是哈佛医学院放射学助理教授。
在健康的志愿者中，Brugarolas和他的同事调查了他们的新型PET示踪剂的安全性 - 称为[18F] 3F4AP - 并观察了静脉注射到体内后会发生什么。这是继在猴子身上进行的研究之后，第一次将示踪剂给予人类。
示踪剂广泛分布在全身，包括进入大脑，即感兴趣的器官。此外，该团队还计算了志愿者从示踪剂中的辐射暴露，并进行了基本的安全评估。“正如PET示踪剂的预期一样，辐射剂量在正常范围内，我们没有看到可能表明示踪剂不安全的迹象，”共同主要作者Moses Wilks博士说，他是MGH的物理助理，也是哈佛医学院的讲师。一个意想不到的发现是，示踪剂从循环中清除的速度比预期的要快，研究人员计划进一步调查。
科学家们希望他们的发现将有助于推进与涉及脱髓鞘的疾病相关的研究。
“向人类提供新的示踪剂是一件大事，因为它需要能够在无菌环境中制造示踪剂，向美国食品和药物管理局证明示踪剂符合非常严格的质量控制，并获得该机构的许可将其用于人类，”资深作者Georges El Fakhri说。 博士，MGH戈登医学影像中心主任，哈佛医学院放射学教授。“一旦示踪剂首次出现在人类体内，并且已被证明是安全的 - 这就是这项研究所表明的 - 其他研究人员更容易使用它。
其他合著者包括杰奎琳·诺埃尔，朱莉娅·安·凯泽，丹妮尔·维斯珀，卡拉·拉莫斯-托雷斯，尼古拉斯·吉尔，玛丽娜·麦克唐纳-索科索，杨·孙，彼得·赖斯，丹尼尔·约克尔，露丝·林和马克·诺曼丁。
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