南加州大学凯克医学院的一组研究人员对患有暴食症的男孩和女孩的大脑进行了首次已知的比较，发现两性之间的大脑结构存在显着差异。该研究最近发表在《心理医学》上。
该研究建立在早期工作的基础上，表明暴食症从小就在大脑中连接，是了解暴食症的神经生物学及其在两性之间的差异的重要的第一步。它还提供了重要的证据，表明过去被排除在饮食失调研究之外的男性必须参与未来的努力，以了解饮食失调的起源。
“几十年来，男性一直被排除在饮食失调的研究之外，”南加州大学凯克医学院精神病学和行为科学副教授、DClinPsych 博士 Stuart Murray 说，并指出这种排除一直存在由于认为男性患有饮食失调症并不常见。“由于排除了男孩和男性，我们仅从研究女性中开发了治疗方法，然后我们将其应用于男孩和男性，并希望它们具有相同的功效。”
然而，近年来越来越清楚的是，一些饮食失调实际上在男性和男孩中几乎与在女性和女孩中一样普遍。与此同时，研究发现越来越多的证据表明，饮食失调是大脑疾病，而不是社会压力或缺乏意志力的结果，默里说这是已被推翻的常见误解。
相同的疾病，不同的大脑结构
研究人员利用青少年大脑认知发展研究(美国最大的大脑发育评估研究)的数据，从该研究的 11,875 名参与者中确定了 38 名被诊断为暴食症的男孩和 33 名女孩。在儿童中，男孩约占暴食症患者的 57%。这个数字在成年人中发生了变化，成年男性约占暴食症患者的 43%。
研究小组能够通过基于体素的形态测量法评估研究中 9 岁和 10 岁儿童大脑中的灰质密度，这是一种神经成像技术，使研究人员能够检查整个大脑结构解剖结构的差异脑。结果表明，与对照组相比在年龄、体重指数和发育成熟度匹配的 74 名儿童中，患有暴食症的女孩在已知与冲动控制和暴食症症状有关的几个大脑部位的灰质密度升高。然而，患有暴食症的男孩在这些区域的灰质密度并没有升高。暴食症女孩的灰质密度升高表明，一个关键的大脑成熟过程——突触修剪——可能在这些女孩中发生了独特的改变或延迟。
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