哮喘是一种气道狭窄和肿胀的病症，可能会产生额外的粘液和其他症状。虽然哮喘会影响成人，但它是儿童最常见的长期疾病。根据世界卫生组织的数据，全球有超过 2.62 亿人受到哮喘的影响，超过 461,000 人死于哮喘。
哮喘无法治愈，对于某些人来说，哮喘只是一种小麻烦。对其他人来说，它会干扰日常活动，并可能导致危及生命的哮喘发作。伦敦 Mayo Clinic Healthcare 的肺病专家、医学博士约翰·科斯特洛 (John Costello) 表示，良好的日常哮喘控制是控制症状和预防哮喘发作的关键。
哮喘的症状包括呼吸急促、胸闷、呼气时喘息、因呼吸急促引起的睡眠困难、咳嗽或喘息，以及因呼吸道病毒而加重的咳嗽或喘息发作。
哮喘通常是一种因呼吸道病毒、过敏或其他触发因素而恶化的间歇性病症。目前尚不清楚为什么有些人会患哮喘病而其他人不会。对于某些人来说，哮喘的体征和症状在某些情况下会突然发作，例如在运动期间。寒冷的天气甚至雷暴都可能引发哮喘。
“与过敏一样，哮喘也有很大的遗传因素，但所涉及基因的绝对定义仍在调查中，仍有很大争议，”科斯特洛博士说。“所以预防哮喘作为一种疾病是相当困难的。你可以通过定期治疗来预防发作的频率和严重程度。”
患有哮喘的儿童可能无法清楚地表达他们所感受到的症状。父母通常会注意到孩子的胸部感染比他们的兄弟姐妹更频繁，或者他们会听到频繁的喘息声。该家族也可能有咳嗽、喘息、呼吸困难、哮喘或过敏的病史——所有这些因素都可以诊断为哮喘。
哮喘通常在青少年早期有所改善。但科斯特洛博士说，为什么它会改善——无论是荷尔蒙还是其他方面的——尚不清楚。然而，一旦一个人被诊断出患有它，在适当的情况下，它总是有在以后的生活中复发的趋势。
哮喘患者和他们的医疗保健提供者可以参考当地和国际治疗指南，以设计一个逐步计划来适应他们的病情，预防哮喘发作并识别何时失控。吸入疗法是首选治疗方法，但严重哮喘患者可能需要口服或静脉注射皮质类固醇。
“如果患者没有反应，那么(需要)入院以确保这些药物得到有效管理，”科斯特洛博士说。
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