研究人员在7月22日的《自然》杂志网络版上报道说，在墨西哥的一个洞穴中出土的石器表明人类早在大约33,000年前就可能在该地区居住。这比人们普遍认为的人类定居北美早了10,000多年。这一有争议的发现为关于美洲何时以及如何首次有人居住的激烈辩论提供了新的证据。
“像这样的一篇论文真的是在搅局，”共同作者、剑桥大学的进化生物学家EskeWillerslev说。它“无疑会引起很多争论。”
几十年来，考古学家一直认为美洲的第一批居民是克洛维斯人——以制作精良的矛尖而闻名的大型猎人，他们在大约13,000年前穿过一座陆桥从亚洲到达阿拉斯加(SN:8/8/18)。最近广为接受的考古发现表明，北美第一批定居者实际上在克洛维斯文化兴起之前几千年到达，大约在16,000年前(SN:10/24/18)，大学考古学家VanceHolliday说图森的亚利桑那州没有参与新工作。
霍利迪说，如果新发现真的是人类工具，这将是美洲任何地方人类居住遗址的最古老证据。
在墨西哥中部的ChiquihuiteCave，考古学家挖掘出了1,900多件石器。研究人员使用放射性碳年代测定法确定文物周围的木炭、骨头和其他碎屑的年龄，确定其中200多个工具嵌入了年龄为33,150至31,400年的地球层中。在距今约13,000年的地层中还发现了其他文物。
研究人员表示，这些工具于2016年至2017年出土，与克洛维斯技术或在美洲发现的任何其他石器不同。墨西哥萨卡特卡斯自治大学的考古学家CiprianArdelean说，这次运输“有很多用于切割的小刀片和小薄片”。他的团队还挖出了方形的石头碎片，他怀疑这些碎片是用来制造某种复合工具的，这些工具是由卡在木轴或骨轴中的岩石碎片组装而成的。
科瓦利斯市俄勒冈州立大学考古学家洛伦·戴维斯(LorenDavis)没有参与这项工作，他说：“人们会不同意这是否符合”人类活动的证据。“这些是破碎的岩石，但是……人们并没有垄断与破碎岩石有关的物理学。”戴维斯说，亲自或通过3-D模型仔细检查这些人工制品可以使他相信它们确实是人类工艺的遗迹。
中国聊城大学北极研究中心附属阿拉斯加费尔班克斯的考古学家本·波特同样“好奇但不相信”奇基惠特洞穴是一个古老的人类居所。他注意到许多文物的粗糙形状，以及没有其他证据——比如屠宰的动物遗骸或人类DNA——可以证明该遗址是人类住所。
Ardelean说，无论是工具的形状还是明显缺乏其他人造遗迹，ChiquihuiteCave都没有资格作为古代住宅。他认为，考古学家对北美石器应该是什么样子的期望过度受到克洛维斯点的完美影响，克洛维斯点是从碧玉(SN:4/14/17)等易碎石头上整齐地切下来的。他说，ChiquihuiteCave居民使用的石灰石更难加工，因此这些工具更坚固是有道理的。
至于人类活动的确凿证据，Ardelean预计人类DNA只会出现在洞穴的特定区域，比如人们吃饭或大小便的地方。他和他的同事们可能还没有挖掘这些地点，他说。他说，这次挖掘调查的大片土地也远离洞口，古人更有可能在那里做饭、吃饭、扔垃圾和进行其他日常活动。
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