经过一段温暖的时期后，一些珊瑚，例如太平洋新喀里多尼亚的这些鹿角珊瑚，会变成明亮的色调，而不是漂白白色。一项研究发现，珊瑚在失去生活在其细胞中的有益藻类后会促进色素的产生。
对于一些珊瑚来说，变亮可能是它们对抗白化的一部分。
高于正常的海洋温度会导致一些珊瑚漂白并失去居住在其细胞内的有益藻类。这些藻类有助于喂养珊瑚并赋予它们颜色，因此漂白的珊瑚会变成骨白色，并且可能难以生存(SN：4/7/20)。但是当一些珊瑚漂白时，它们会将霓虹色从红色变为蓝色再变为紫色。
一项新的研究发现，这些鲜艳的颜色可能是一种反应，可以帮助珊瑚从白化中恢复过来，并与它们的海藻伙伴重新团聚。
新加坡国立大学的海洋生物学家ElenaBollati说：“这在视觉上非常引人注目，但是……令人惊讶的是，很少有信息”关于彩色漂白如何以及为什么会发生。
一些研究人员怀疑，随着藻类的消失，漂白的珊瑚鲜艳的自然色彩会闪耀出来。但这项新工作表明了一种不同的动态。Bollati及其同事在5月21日的CurrentBiology上报告说，在实验室中，某些波长的光似乎会引发珊瑚色素生成的增加，这些色素可以作为防晒霜为返回的藻类创造一个更宜居的家园。
剑桥大学的珊瑚礁科学家DanielWangpraseurt说，这项研究“表明其中一些珊瑚正试图通过非常惊人的副作用来保护自己”，他没有参与这项研究。
一项对2010年至2019年世界海洋白化事件的调查显示，一些珊瑚的霓虹色与温和的热应激相对应，这是由长时间温暖的水域或短暂的温度峰值引起的。在大多数情况下，颜色会在热应激事件发生后两到三周出现，Bollati说，他在英国南安普顿大学从事这项工作。
在实验室中，科学家们通过将珊瑚群暴露在温度缓慢升高的环境中来模拟轻度漂白。当研究小组调高热量时，细胞中藻类的数量直线下降，藻类在一定波长的光下发出的红光会检测到。热应激几周后，珊瑚提高了荧光化合物的水平，荧光化合物是赋予它们颜色的色素。科学家们还发现，营养水平的不平衡会导致颜色褪色。
研究小组发现，在失去藻类后，更多地暴露在阳光下的蓝光下可能会导致色素产量增加。健康、未漂白的珊瑚依靠藻类的色素来吸收一些阳光。没有藻类，更多的光——包括它的蓝色波长——可以进入珊瑚的骨架结构并在其内部反射。增加的反射增加了珊瑚活组织对光线的暴露。
研究人员发现，蓝光的轰击促使漂白的珊瑚开始释放出更多自身的保护性色素。科学家们还观察到，与色素较少的区域相比，珊瑚颜色鲜艳的区域更快地恢复了共生藻类。
珊瑚“有这种反击能力，”南安普顿大学海洋生物学家JörgWiedenmann说，他是研究小组的一员。在一次白化事件之后，“他们绝不是注定要失败的”。但是，他警告说，它们的长期生存取决于人们采取行动限制气候变化，这样珊瑚就不会承受超出它们所能承受的压力。
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