味觉是我们摄入食物之前最先接触到食物的感觉之一，但动物是否可以品尝碱性或碱性食物，以及它们是如何品尝的，直到现在仍不清楚。由 Monell Chemical Senses Center 首席研究员 Yali Zhang 博士领导的一个研究小组最近解决了这个重要问题，因为他们在 2021 年对 pH 值较低端的酸味进行了类似的研究。他们的工作今天发表在《自然新陈代谢》杂志上，并在《自然》杂志上突出显示，他们确定了一个以前未知的氯离子通道，他们将其命名为嗜碱菌 (Alka)，作为碱性 pH 值的味觉受体。
pH 值是衡量物质酸性或碱性程度的尺度，它对生物体起着至关重要的作用，因为许多生物过程，例如分解食物和酶促反应，都需要恰到好处的 pH 值。虽然我们熟悉酸味，它与酸有关并且让我们能够感觉到 pH 值的酸性端，但对于动物如何感知 pH 范围另一端的碱，我们知之甚少。检测通常存在于食物来源中的酸和碱很重要，因为它们可以显着影响动物食用的营养特性。
Zhang 的研究小组发现，Alka 在果蝇的味觉感受器神经元 (GRNs) 中表达，这是哺乳动物味觉感受器细胞的对应物。在面对中性食物与碱性食物时，由于高 pH 值的毒性，野生型果蝇通常会选择中性食物。相比之下，缺乏 Alka 的果蝇在面对碱性食物时失去了辨别碱性食物的能力。如果食物的 pH 值过高，它可能对人体有害并引起健康问题，例如肌肉痉挛、恶心和麻木。同样，果蝇吃了高pH值的食物后，它们的寿命也会缩短。
该团队的工作表明，Alka 对于果蝇远离有害碱性环境至关重要。
检测食物的碱性 pH 值是一种有利的适应，可以帮助动物避免摄入有毒物质。”
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