研究人员揭示了一种避免与年龄相关的体重增加的方法，这可能有助于预防肥胖和相关的健康问题，例如2 型糖尿病、心脏病和慢性炎症。根据康奈尔大学人类生态学和农业与生命科学学院营养科学系的研究人员进行的一项新研究，可以通过刺激特定类型脂肪细胞的产生来逆转新陈代谢减慢的影响.
包括人类在内的哺乳动物有两种主要类型的脂肪：白色脂肪组织 (WAT) 和棕色脂肪组织 (BAT)，前者从摄入过多的卡路里中储存能量，后者燃烧卡路里产生热量以维持体温。该研究发表在 Nature Communications 上，显示了第三种脂肪的治疗前景，即 WAT 的一种亚型：米色脂肪。米色脂肪具有与白色脂肪相同的细胞前体和与棕色脂肪相同的产热特性，这意味着它有助于降低血糖和导致动脉硬化和心脏病的脂肪酸。
当一个人持续暴露在寒冷的温度下时，被称为脂肪祖细胞的干细胞会在白色脂肪中形成产热的米色脂肪细胞。随着人们年龄的增长，对这种刺激的反应减弱，平衡向白色脂肪的产生倾斜。“年轻人的米色脂肪存在季节性变化，”营养科学系助理教授丹·贝里 (Dan Berry) 补充道，“但老年人必须穿着内衣站在雪地里才能获得同样的效果。 “
在早期的工作中，Berry 观察到衰老过程会损害米色脂肪细胞的形成以应对寒冷的温度。他说，确定放缓背后的生物化学，同样的过程可以逆转以达到治疗效果。“这是最终目标，”新研究的主要作者、Berry 实验室的博士生研究员 Abigail Benvie 说，“无需让人们长时间暴露在寒冷环境中，我们是否可以通过新陈代谢途径刺激能产生同样的效果吗?”
该论文揭示了特定信号通路的作用，该通路通过对抗免疫系统来抑制老年小鼠米色脂肪的形成。通过抑制衰老小鼠的这一通路，科学家们能够促进动物产生米色脂肪，否则这些脂肪只能在 WAT 中形成。
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