肺癌约占所有癌症死亡人数的 25%。根据美国癌症协会的数据，即使在不吸烟的人群中，也有五分之一的男性和七分之一的女性在其一生中会患上肺癌。肺癌让努力为这种侵袭性和致命疾病开发更好疗法的科学家感到困惑。
大约 15% 的肺癌被归类为小细胞肺癌。最近的研究表明存在四种主要的小细胞肺癌亚型，但针对这些亚型量身定制的治疗方法尚未成为标准治疗。今天在Cancer Cell杂志上，科学家概述了关于这些肺癌亚型起源的新发现，为研究这种疾病的新基金会铺平了道路。
Trudy Oliver 博士是亨斯迈癌症研究所 (HCI) 的肺癌研究员和犹他大学 (U of U) 的肿瘤科学副教授，他正在努力提高我们对抗这种疾病的能力。她实验室之前的工作帮助创建了小细胞肺癌的小鼠模型，为研究人员提供了一种复杂的工具，可以更好地了解这种疾病的进展情况并分析潜在的治疗方法。据奥利弗说，“小细胞肺癌在历史上一直被当作一种单一的疾病来治疗，这对大多数患者来说都是一种不成功的治疗方法。由于该领域的快速发展，我们现在了解到每种类型的小细胞肺癌都有特定的特征——包括可以帮助我们更好地了解为患者量身定制治疗方法的特征。”
U of U 研究生 Abbie Ireland 是 Oliver 团队的成员，也是该研究的第一作者，她开发了一种新的检测方法，使该团队能够跟踪肿瘤样本中的单个细胞，并观察它们如何随时间变化。Ireland 及其同事发现，小细胞肺癌的主要亚型并没有那么明显的不同。该团队没有将它们视为不同的疾病，而是发现一种肿瘤亚型可以进化为另一种亚型。此外，肿瘤在任何给定时间都可能具有代表多种亚型的细胞。
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