耶鲁大学的研究人员发现，肝纤维化(许多慢性肝脏疾病中发生的肝组织疤痕)与认知能力下降以及大脑某些区域的脑容量减少有关。这种联系可能部分是由炎症介导的。
研究人员表示，这些发现支持了肝脑轴的存在，并强调了早期监测肝病的必要性。该研究于 6 月 23 日发表在《eBioMedicine》杂志上。
越来越多的科学证据表明，大脑健康和身体健康是相互关联的，其中一个经常影响另一个。
耶鲁大学医学院放射学和生物医学成像副教授、该研究的资深作者达斯汀·沙伊诺斯特 (Dustin Scheinost) 表示：“人们越来越多地开始意识到，基于大脑的疾病和其他类型的身体健康之间并不存在这种区别。” 。“我们开始了解到肝脏疾病、心脏病和其他疾病会对大脑产生影响，而大脑疾病也会对身体产生影响。”
在这项新研究中，Scheinost 和他的同事使用了英国生物银行的数据(超过 50 万成年人的健康信息汇编)，以更好地了解肝纤维化如何影响大脑。大型数据集使研究人员能够评估一般人群中潜在的肝脑联系，并研究在较小的数据集中可能难以检测到的影响。
研究人员评估了肝纤维化、认知功能(例如工作记忆、解决新问题的能力和处理速度)以及大脑不同区域灰质体积的数据。他们发现，与健康参与者相比，肝纤维化患者的认知能力往往下降，多个大脑区域的灰质体积也减少，包括海马体、丘脑、纹状体和脑干。
“肝纤维化与多种认知功能之间存在显着的负相关，包括工作记忆、前瞻性记忆和处理速度，”沙伊诺斯特实验室的博士后研究员、该研究的主要作者姜荣涛说。
通过这种类型的研究，研究人员无法确定因果关系;他们只能评估相关性。但他们能够探索是什么可能介导肝脏疾病和大脑健康之间的这种联系。
炎症与许多肝脏和大脑疾病有关，并且有少数研究表明与肝脏疾病相关的慢性炎症会影响大脑。在这项新研究中，研究人员使用了一种全身炎症标记物——一种名为 C 反应蛋白的分子——来确定炎症是否可能是观察到的肝纤维化、认知和大脑结构之间联系的一个因素。
他们发现，患有肝纤维化的参与者的 C 反应蛋白水平高于没有肝纤维化的参与者，并发现 C 反应蛋白对肝纤维化、认知功能和脑容量之间的关联有微小但显着的中介作用。研究人员表示，这些发现表明炎症可能在一定程度上促进了肝脏和大脑之间的联系。“总之，我们的结果支持肝脑轴的存在，”姜说。
他补充说，研究结果还强调了早期监测的必要性。“早期肝纤维化是一种可逆综合征，我们目前的研究表明，早期监测和预防肝病可能会减少认知能力下降和脑容量损失，”姜说。“既然我们发现了全身炎症的中介作用，它可能会告诉我们，针对炎症的药物或干预措施可能有助于我们预防肝纤维化的疾病负担。”
该研究的合著者、该研究的博士生梁清浩说，这些发现还提供了证据，表明预防肝病可能有助于延缓痴呆和阿尔茨海默氏病等疾病的进展。沙伊诺斯特实验室的候选人。
新出现的科学证据已将肝病与阿尔茨海默病联系起来。先前的研究表明，与阿尔茨海默病有关的β淀粉样蛋白沉积物起源于肝脏，并由肝脏从血液中滤出。因此，肝功能障碍可能导致β-淀粉样蛋白清除不足，并导致大脑中的淀粉样蛋白堆积。
目前的研究发现，与肝纤维化关系最密切的大脑区域——海马体、丘脑和纹状体——也往往是在衰老和早期阿尔茨海默病中最先遭受体积损失的 大脑区域。
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