科学家们已经证实，大脑中负责在学习过程中快速更新信息的区域之一——我们用来应对日常生活中许多变化情况的信息。
在一项由医学研究委员会资助并发表在《eLife》杂志上的研究中，来自牛津大学和帝国理工学院的一个团队研究了一个称为内侧丘脑 (MD) 的区域，该区域已知与决策和学习有关。
资深作者、牛津大学研究员安娜·米切尔博士解释说：“我们已经知道内侧丘脑参与学习和决策，但并没有完全理解它所扮演的角色。神经科学的一个关键问题是大脑如何计算功能，例如计划一天的活动或决定做一件事而不是另一件事。我们使用大脑中广泛的网络来处理信息，因此关注特定区域对整体任务的贡献是有用的。在这种情况下，我们选择研究内侧丘脑如何支持新学习和决策的最佳处理。
这项研究使用了恒河猴，它们在触摸屏电脑上接受认知任务，这些电脑会为学习新信息和做出正确选择提供食物奖励。然后在引起MD选择性损伤的手术后重复这些测试。
无法使用 MD 的猴子不太能够对需要他们调整行为以继续做出正确选择以最大化奖励的变化做出反应。当他们面临几种不同奖励的选择时，他们也会为自己的决定而挣扎。
米切尔博士说：“以前，一些人认为在这些情况下，猴子只会不断重复以前的选择。我们发现他们可以做出不同的选择，但他们将最近做出的选择中的信息与最近选择的结果相结合以最佳地指导他们的决策的能力降低了。
“这项研究表明，丘脑内侧在快速整合新信息以学习新事物或做出决定方面发挥着关键作用。”这项技能对于日常活动(例如开车，甚至只是在繁忙的街道上行走)至关重要。
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