大约 20-30% 的女性阴道或直肠中携带 B 族链球菌 (GBS) 细菌。在大多数情况下，这些细菌不会造成任何问题，但 GBS 与怀孕期间的并发症有关，包括早产。
9 月 1 日发表在PLOS Pathogens上的一项研究上的一项研究报告称，GBS 会产生膜结合囊泡，其中含有可以攻击宿主组织的细菌因子。研究表明，在小鼠中，这些囊泡可以从阴道移动到子宫，并导致胎儿周围的膜发炎。当直接注射到小鼠羊膜腔中时，这些囊泡可以诱发早产和死产。
膜结合囊泡 (MV) 装载有毒素、免疫调节剂和其他细菌因子，有助于许多病原菌的存活和毒力(引起疾病的能力)。GBS是否制作MV尚不清楚。然而，由于携带 GBS 并早产的孕妇，子宫内很少发现细菌感染，印度理工学院孟买分校的 Anirban Banarjee 和同事推测，如果 GBS 产生 MV，它们可能会在怀孕期间转移到子宫。怀孕并导致母亲和胎儿之间界面的组织损伤。
为了测试这一点，研究人员首先在液体培养基中培养 GBS。当他们取出细菌并通过电子显微镜检查剩余的液体时，他们发现了许多球形结构。放大生长细菌的表面，他们检测到刚刚从细菌细胞中萌芽的囊泡，证实 GBS 产生 MV。接下来，他们检查了 MV 的蛋白质含量，并鉴定了 8 种细菌蛋白质，所有这些蛋白质都具有可攻击人类宿主并引起疾病的毒力因子的预测特性。
当研究人员将MV和人类来源的细胞混合时，他们发现MV可以侵入并杀死这些细胞，这表明GBS MV对人类宿主具有毒性。然后，研究人员将不含细菌的MV放入小鼠阴道，数小时后在整个子宫和发育中的胎儿中发现它们，这表明MV确实可以沿着产道传播。在小鼠绒毛膜-蜕膜(位于母亲和胎儿之间的界面处)中添加MV会导致胶原蛋白降解，从而降低膜的弹性并削弱其机械性能。
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