热带 Heliconius 蝴蝶因其翅膀上鲜艳的彩色图案而闻名。这些引人注目的颜色图案不仅会吓跑捕食者(蝴蝶有毒，鸟类也厌恶)，而且也是择偶过程中的重要信号。
由慕尼黑大学进化生物学家理查德·梅里尔 (Richard Merrill) 领导的团队与波哥大罗萨里奥大学(哥伦比亚)和史密森尼热带研究所(巴拿马)的研究人员合作，现已利用各种 Heliconius 物种的警报模式的多样性进行调查这些偏好的遗传基础。
在此过程中，科学家们发现了一种与视觉引导行为的进化变化直接相关的基因，这是首次在动物身上证明这种联系，正如他们在《科学》杂志上报道的那样。
在他们的研究中，研究人员进行了数百次行为实验，以调查哥伦比亚三种 Heliconius 物种的交配偏好：Heliconius melpomene 和 Heliconius timareta，它们的前翅上都有鲜红色的带子，而 Heliconius cydno 则有白色的带子。前翼带。他们发现，这三个物种的雄性都更喜欢与自己相似的伴侣，而这两个关系较远的红色物种的偏好没有差异。
通过基因组分析，研究人员证明对红色雌性的偏好与基因组区域有关，在该区域这两个红色物种之间的杂交导致了遗传物质的共享。
“我们成功地将 regucalcin1 确定为控制这些蝴蝶视觉偏好的关键基因，”Matteo Rossi 说，他与 Merrill 实验室的博士同事一起对蝴蝶进行了研究。候选人亚历山大·豪斯曼。 “如果 regucalcin1 被沉默，就会损害对同种雌性的求爱，这证明了基因和行为之间的直接联系，”罗西解释道。
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