研究人员在人类肠道中发现了可以作为敏感生物标志物的神秘遗传元件

德国一项新研究的重点是迄今为止很少被研究的人类肠道菌群的一个组成部分。质粒是小的染色体外遗传元件，经常出现在细菌细胞中，可以影响微生物的生活方式，但人们对它们在自然栖息地中的多样性知之甚少。

奥尔登堡大学亥姆霍兹功能海洋生物多样性研究所 (HIFMB) 的 A. Murat Eren 教授领导的国际团队在《细胞》杂志上报告说，一种神秘的质粒是人类肠道中数量最多的遗传元件之一。

该质粒有可能作为强大的生物标志物，用于识别健康危害，例如水的粪便污染或炎症性肠病等人类疾病。根据研究小组的分析，这种质粒存在于工业化国家90%以上的人的肠道中。

质粒是生命各领域细胞所共有的染色体外 DNA 序列。艾伦将它们描述为“典型的携带额外基因的小型遗传实体”。它们可以在不同的细菌细胞之间甚至不同类型的细菌之间交换。质粒的复制依赖于它们的宿主细胞，但它们通过在某些情况下为宿主提供极其重要的适应性决定因素来弥补这一点。

例如，一些质粒含有编码抗生素抗性的基因，这有助于细菌宿主在抗生素中生存，从而导致全球最紧迫的公共卫生问题之一。

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