该研究的资深作者德米特里·阿罗诺夫博士说：“我们发现，每段记忆都被海马体(大脑中存储记忆的部分)独特的活动模式所标记。”
“我们将这些模式称为‘条形码’，因为它们是个体记忆的极其具体的标签——例如，两个不同缓存的条形码是不相关的，即使这两个缓存彼此相邻。”
“人类身上的许多发现与条形码机制完全一致，”该研究的第一作者 Selmaan Chettih 博士补充道。
几十年来，科学家们已经知道大脑的海马体是情景记忆所必需的，但要准确理解这些记忆是如何编码的要困难得多。
部分原因是在大多数情况下很难知道动物在特定时间可能记得什么。
为了在新研究中解决这个问题，阿罗诺夫博士和他的同事将目光投向了山雀。
他们意识到山雀提供了一个研究情景记忆的独特机会，因为山雀会储存食物，然后必须记住稍后再回去取食物。
“每个缓存都是一个定义明确、公开且易于观察的时刻，在此期间形成新的记忆，”阿罗诺夫博士说。
“通过关注这些特殊时刻，我们能够识别出以前没有注意到的与记忆相关的活动模式。”
研究人员必须设计一个能够详细、自动跟踪山雀储存和检索食物行为的场所。
他们还必须开发技术，在鸟类自由活动时，在大脑中进行大规模、密集的神经记录。
他们在缓存期间的大脑记录显示，海马神经元的放电模式非常稀疏、短暂，类似于条形码。每个条形码仅涉及海马体中约 7% 的细胞。
“当一只鸟产生缓存时，大约 7% 的神经元会对该缓存做出反应。当一只鸟产生不同的缓存时，7% 的不同神经元组会做出反应，”Aronov 博士说。
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