根据一项研究的最新初步结果，该研究使用了近七十年来跟踪的 3,000 多人的数据，青年和中年时吃高质量的饮食可以帮助你的大脑在老年时保持良好运转。
这项研究进一步证实，健康饮食有助于预防阿尔茨海默病和与年龄相关的认知能力下降。尽管之前大多数关于该主题的研究都集中在 60 多岁和 70 多岁人群的饮食习惯上，但这项新研究首次追踪了整个生命周期(从 4 岁到 70 岁)中的饮食和认知能力，并表明这种联系可能比之前认识到的要早得多。
“这些初步研究结果普遍支持当前的公共卫生指导方针，即在生命早期建立健康的饮食模式对于支持和维持终身健康非常重要，”塔夫茨大学杰拉尔德·J 和多萝西·R·弗里德曼营养科学与政策学院的应届毕业生凯利·卡拉博士说。“我们的研究结果还提供了新证据，表明改善中年饮食模式可能会影响认知能力，并有助于缓解或减轻晚年认知能力下降。”
卡拉将在 6 月 29 日至 7 月 2 日在芝加哥举行的美国营养学会旗舰年会NUTRITION 2024上展示这一研究成果。
认知能力或思维能力可以持续改善到中年，但通常在 65 岁后开始下降。痴呆症等更严重的疾病也可能随着衰老相关的衰退而发展。研究人员表示，健康的饮食——尤其是富含植物性食物的饮食，这些食物含有高水平的抗氧化剂和单不饱和脂肪和多不饱和脂肪——可以通过减少氧化应激和改善大脑血流量来支持大脑健康。
在这项新研究中，科学家使用了 3,059 名英国成年人的数据，这些成年人在儿童时期参加了一项名为“国家健康和发展调查”的研究。该队列被称为 1946 年英国出生队列，其成员在 75 年多的时间里通过问卷和测试提供了有关饮食摄入量、认知结果和其他因素的数据。
研究人员分析了参与者在五个时间点的饮食摄入量与七个时间点的认知能力之间的关系，发现饮食质量与总体或“整体”认知能力趋势密切相关。例如，与同龄人相比，只有约 8% 的低质量饮食者保持较高的认知能力，而只有约 7% 的高质量饮食者长期保持较低的认知能力。
随着年龄的增长，认知能力会对生活质量和独立性产生重要影响。例如，在 68-70 岁时，认知能力最高的组别参与者的工作记忆保留、处理速度和一般认知表现都比认知能力最低的组别参与者高得多。此外，认知能力最低的组别参与者中近四分之一的人在此时表现出痴呆症的迹象，而认知能力最高的组别参与者中没有一个人表现出痴呆症的迹象。
虽然大多数人的饮食质量在成年后稳步提高，但研究人员指出，儿童时期饮食质量的细微差异似乎为以后的饮食模式定下了基调，无论是好是坏。“这表明，早期的饮食摄入可能会影响我们以后的饮食决定，而饮食随着时间的推移而产生的累积效应与我们整体认知能力的进步有关，”卡拉说。
为了评估饮食质量，研究人员使用了 2020 年健康饮食指数，该指数衡量一个人的饮食与 2020-2025 年美国人饮食指南的契合程度。与同龄人相比，长期保持最高认知能力的研究参与者往往吃更多推荐的食物，如蔬菜、水果、豆类和全谷物，而钠、添加糖和精制谷物的摄入量较少。
Cara 表示：“富含全植物或加工程度较低的植物性食物的饮食模式，包括绿叶蔬菜、豆类、全水果和全谷物，可能最有保护作用。无论在什么年龄，调整饮食摄入量，多摄入这些食物，并更紧密地遵循当前的饮食建议，可能会在许多方面改善我们的健康，包括我们的认知健康。”
由于研究参与者主要是来自英国各地的白种人，研究人员表示，还需要进一步研究来确定研究结果是否适用于种族、民族和饮食多样性更大的人群。他们还指出，在长期研究过程中，研究重点和方案的变化造成了数据收集方面的一些差距和不一致。然而，尽管存在这些局限性，研究人员还是能够使用来自多个认知领域的数据创建全球认知能力百分位等级分数，以评估参与者与每个年龄段和不同时期的同龄人相比的情况。
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