信使 RNA 或 mRNA 最近作为 Pfizer-BioNTech 和 Moderna 疫苗的重要组成部分出现在新闻中。无论出于何种意图和目的，核酸看起来都像一条被切得很长的 DNA 链。这就是所谓的单链 RNA (ssRNA)，它可以在整个自然界中找到。
自然界中不太常见的是双链 RNA (dsRNA)，它有两条链，类似于众所周知的 DNA 双螺旋。它存在于一些病毒中，但在过去的几十年里，人们一直在开发用于各种目的的合成 dsRNA。
尽管我们对其潜在应用越来越熟悉，但研究人员对 dsRNA 的一个关键特征知之甚少，即 dsRNA 如何降解——这是一个特别重要的问题，因为其最有前途的应用之一是作为一种农药在农业中。
圣路易斯华盛顿大学麦凯尔维工程学院能源、环境和化学工程助理教授 Kimberly Parker 实验室的研究颠覆了关于 dsRNA 化学稳定性的常见假设，这些假设可能对从农业到药品。该实验室的发现甚至可能对我们对生命起源的理解产生影响。结果于今年夏天发表在《环境科学与技术》杂志上。
“从根本上说，我们正在挑战一个普遍假设，即我们对 ssRNA 行为的了解可以预测 dsRNA 行为，”帕克说。
“众所周知，RNA 不如 DNA 稳定，”帕克说。那是因为 RNA 结构有一些额外的原子，这些原子会导致核酸自行降解成更小的片段。
但那是 ssRNA 与 DNA 的比较。ssRNA和dsRNA有什么区别?
Parker 和第一作者、Parker 实验室的博士生 Ke Zhang 着手研究 dsRNA 降解。研究小组发现，尽管 dsRNA 与 ssRNA 具有相同的基本结构，但它的化学稳定性明显高于 ssRNA。即使在导致 ssRNA 在几分钟内降解的极端恶劣的碱性 pH 条件下，dsRNA 仍然存在。
这是基础科学，但它也有实际的影响。
尽管对分解 dsRNA 的过程知之甚少，但不仅研究人员，而且管理农药使用的环境保护局等机构都将其视为与 ssRNA 的行为相同。
最近，dsRNA成为农药界的热门话题。第一批含有 dsRNA 杀虫剂的基因工程作物最早可能在 2022 年种植
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