地球上的生命历史常常被比作一个 40 亿年前的火炬传递。一团火焰，在链条的开头点燃，一直以同样的形式继续传递生命。但是，如果用眼睛这个从独立起源进化而来的会聚器官来更好地理解生命呢?如果生命不只进化一次，而是独立进化多次呢?
在发表在《分子进化杂志》上的一篇新论文中，圣达菲研究所的研究人员Chris Kempes和David Krakauer认为，为了识别生命的所有形式，我们必须建立一个新的理论框架。
在他们的三层框架中，Kempes 和 Krakauer 呼吁研究人员首先考虑可能存在生命的材料的全部空间;第二，限制可能生命的宇宙的约束;第三，驱动适应的优化过程。一般来说，该框架将生命视为适应性信息，并采用计算的类比来捕捉生命的核心过程。
当我们考虑新框架内的生活时，会出现几个重要的可能性。首先，生命起源于多次——一些明显的适应实际上是“一种新的生命形式，而不仅仅是一种适应，”克拉考尔解释说——而且它的形式范围比传统定义所允许的范围广泛得多。
文化、计算和森林都是这个框架中的生命形式。正如肯佩斯所解释的那样，“人类文化依赖于思想的物质，就像多细胞生物依赖于单细胞生物的物质一样。”
当研究人员关注单个生物的生命特征时，他们往往忽略了生物的生命在多大程度上依赖整个生态系统作为其基本物质，也忽略了一个生命系统可能或多或少的生存方式。相比之下，在 Kempes-Krakauer 框架内，另一个含义出现了：生命变成了一个连续体，而不是一个二元现象。在这方面，作者指出了最近的各种努力，这些努力将生命定量地置于光谱上。
肯佩斯和克拉考尔希望通过更广泛地看待生活原则，为研究生活产生更多丰富的理论。有了更清晰的寻找生命形式的原则，以及从新原则中出现的一系列新的可能生命形式，我们不仅将阐明生命是什么，克拉考尔解释说，我们还将更好地装备“去建造寻找生命的设备， ”在实验室中创造它，并认识到我们所看到的生活在多大程度上是真实的。
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