马萨诸塞州洛厄尔——美国国立卫生研究院已向麻省大学洛厄尔分校的一名研究阿尔茨海默病如何演变的研究人员拨款 270 万美元。
由美国国立卫生研究院国家老龄化研究所资助，电气和计算机工程副教授Joyita Dutta旨在开发预测大脑中 tau 缠结进展的模型。虽然 tau 是一种重要的蛋白质，有助于稳定大脑的神经细胞，但在阿尔茨海默氏症的情况下，tau 的异常形式会在神经细胞内积聚并演变成缠结。与淀粉样斑块(一种在神经细胞之间形成的异常蛋白质)一起，tau 缠结是阿尔茨海默病的主要标志物。
Dutta 领导麻省大学洛厄尔分校的生物医学成像和数据科学实验室，该实验室正在开发将传统信号处理与新兴数据科学领域相结合的新型图像和数据处理工具。
对于阿尔茨海默氏症的研究，作为这项为期五年的唯一研究员的 Dutta 将从网络的角度研究这种疾病，观察大脑区域之间的相互联系。
她将使用机器学习和人工智能 (AI) 工具根据现有的患者成像数据构建模型，这些数据可从两个来源获得：哈佛老龄大脑研究和阿尔茨海默病神经成像计划。AI 工具将应用于从正电子发射断层扫描 (PET) 扫描获得的 tau 测量值和从扩散张量成像 (DTI) 扫描获得的结构连接信息，以对未来的 tau 积累进行个性化预测。
“我们的方法是数据驱动的，”她说。“我们可以使用很多很酷的 AI 工具，而这些工具在 5 到 10 年前是没有的。”
虽然阿尔茨海默氏症的病因尚不完全清楚，但受该疾病影响的人数仍在不断增加。根据疾病控制中心的数据，到 2020 年，多达 580 万美国人患有阿尔茨海默氏症。预计到 2060 年，这一数字将增至 1400 万。目前尚无已知的治愈方法，但研究表明，早期诊断是治疗的关键。
“科学家们知道，阿尔茨海默氏症患者在出现记忆丧失等疾病的临床症状之前，大脑会发生潜在的变化，”杜塔说。成像可以帮助记录大脑的变化，并用于帮助预测未来认知能力下降的风险。
“阿尔茨海默病进展缓慢，需要随着时间的推移进行追踪，”她说。
Dutta 在哈佛医学院和马萨诸塞州总医院担任教职。这笔赠款是通过大众将军授予她的。作为分包商的麻省大学洛厄尔分校将在该项目的整个生命周期内获得 176 万美元。
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