今天发表在《自然神经科学》上的一项新研究发现，啮齿动物大脑中的神经元回路可能在介导疼痛引起的快感缺失——执行奖励驱动行为的动机减少方面发挥重要作用。在由美国国立卫生研究院下属的国家药物滥用研究所 (NIDA) 资助的研究中，研究人员能够在啮齿类动物测试的临床前疼痛模型中改变该回路的活动并恢复动机水平。
在基本层面上，疼痛包括两个部分——感觉(你感受到的疼痛)和情感(疼痛的负面情绪部分)。快感缺乏是情感疼痛的标志，是抑郁症的常见特征，也可能增加一个人对阿片类药物使用障碍 (OUD) 的脆弱性。鉴于这种关系，更好地了解参与疼痛情感成分的大脑回路是 NIDA 研究组合的重要组成部分。
“慢性疼痛不仅会在身体上发生，还会在许多层面上发生，这项研究证明了情感性疼痛的生物学基础。这有力地提醒人们，情感疼痛等心理现象是生物过程的结果，”NIDA 主任、医学博士 Nora D. Volkow 说。解决疼痛的动机和情感影响。”
为了研究疼痛的情感成分可能背后的原因，圣路易斯华盛顿大学的研究人员在先前的研究基础上，研究人员观察到疼痛的老鼠比没有疼痛的老鼠更有可能摄入更高剂量的海洛因。此外，他们对自然奖励(例如糖片)的动机也降低了。新的调查线试图揭示参与该通路的大脑回路，以更好地了解疼痛与一个人的动机状态的相关变化之间的关系。
在这项新研究中，研究人员测量了腹侧被盖区多巴胺神经元的活动，该区是大脑“奖励系统”的一部分，负责处理奖励并协调有动机的行为。在大鼠用前爪按压杠杆以接收糖片(奖励)时，测量了大鼠的多巴胺神经元活动。为了评估疼痛对动物行为和这些多巴胺神经元活动的影响，将盐水(对照条件)或产生局部炎症的溶液(疼痛条件)注射到后爪中。
48 小时后，研究人员发现，处于疼痛状态的老鼠较少按下杠杆以获得糖片，这表明动机降低，并且它们的多巴胺神经元不太活跃。然后他们发现多巴胺神经元不那么活跃的原因是因为疼痛激活了来自大脑中被称为顶盖核 (RMTg) 的区域的细胞，该区域产生抑制性神经化学物质 GABA，而 GABA 会阻止多巴胺神经元的活动.
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