出人意料的二人组，蝾螈和藻类，可能会提供解开医疗解决方案的钥匙。由毕格罗海洋科学实验室领导的新研究将研究这对不寻常的一对之间的特殊关系如何产生调节人类免疫系统和组织修复的创新药物。
这项工作由高级研究科学家约翰·伯恩斯 (John Burns) 领导，由威廉·普罗克特科学创新基金 (William Procter Scientific Innovation Fund) 提供的一项新的、为期三年的 150,000 美元资助。多学科研究团队包括北卡罗来纳大学威尔明顿分校和葛底斯堡学院的生物学家和天然产物化学家。
伯恩斯说：“我们希望蝾螈和藻类之间的联系能够带来令人兴奋和意想不到的医学发现。”“我们感谢威廉普罗克特基金有机会探索这种独特的关系。”
蝾螈卵产下后不久，藻类就定植于蝾螈的组织和细胞中。藻类获得了适宜的生长环境，而未受伤害的蝾螈则从藻类细胞中获得氧气——可能还有其他好处。它是自然界中生活在脊椎动物体内的藻类的唯一已知例子。
“这两种生物共存并相互受益，”伯恩斯说。“我们正试图找出蝾螈和藻类如何相互作用，以及它们使用的分子是否可用于调节人类的免疫力。”
自然界中的化学相互作用长期以来一直是创新和医学解决方案的源泉。然而，随着研究人员耗尽现有研究技术的能力，寻找新药的进展在 20 世纪放缓。随着分子工具的出现，科学家们获得了探索生物相互作用的强大新方法，并重新关注生物药物的发现。
这项研究的一个前沿领域是共生关系，即提供互惠互利的生物体之间的亲密关系。共生研究代表着探索这些合作伙伴之间微妙对话的转变。这项工作旨在了解驱动生物之间相互作用的力量、它们对彼此的影响以及它们之间的化学交换。
“当我们在自然界寻找药物时，我们通常是在寻找对抗性。我们正在寻找能够阻止细菌生长的东西，以便找到我们可能能够在我们自己体内使用的东西，”伯恩斯说。“在共生关系中研究这些生物是全新的，这就是为什么我们认为这是一个寻找新型药物的有趣地方。”
先前的研究将蝾螈细胞内的藻类与已知调节免疫遇险信号的基因的激活联系起来。藻类还可以通过抑制或使其自身对其他主要免疫系统传感器不可见来逃避免疫检测。如果研究人员能够找到以对宿主无害的方式调节免疫系统的分子，它们就可以用于患有自身免疫性疾病等疾病的患者。
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