该研究发表在《自然》杂志上，并由英国慈善机构全球癌症研究提供部分资助，揭示了棕榈酸如何改变癌症基因组，从而增加癌症扩散的可能性。研究人员已经开始开发中断这一过程的疗法，并表示未来几年可能会开始临床试验。
癌症的转移或扩散仍然是癌症患者死亡的主要原因，绝大多数转移性癌症患者只能得到治疗，而不能治愈。脂肪酸是我们身体和我们吃的食物中脂肪的组成部分。我们饮食中的脂肪酸会促进转移，但目前尚不清楚这是如何起作用的，以及是否所有的脂肪酸都有助于转移。
由西班牙巴塞罗那 IRB 研究人员领导的新发表的研究结果表明，棕榈油中常见的一种脂肪酸，称为棕榈酸，可促进小鼠口腔癌和黑色素瘤皮肤癌的转移。其他被称为油酸和亚油酸的脂肪酸——在橄榄油和亚麻籽等食物中发现的 omega-9 和 omega-6 脂肪——没有表现出同样的效果。首先，所测试的脂肪酸都不会增加患癌症的风险。
研究发现，当在小鼠的饮食中补充棕榈酸时，它不仅会促进转移，还会对基因组产生长期影响。即使从饮食中去除棕榈酸，仅在短时间内接触饮食中棕榈酸的癌细胞仍保持高度转移。
研究人员发现，这种“记忆”是由表观遗传变化引起的——我们基因功能的变化。表观遗传变化改变了转移性癌细胞的功能，使它们能够在肿瘤周围形成神经网络，与周围环境中的细胞进行交流并更容易扩散。通过了解这种交流的性质，研究人员发现了一种阻止它的方法，现在正在规划一项临床试验，以阻止不同类型癌症的转移。
正在开发用于临床试验的药物是由 ONA Therapeutics 开发的抗体，该公司由该研究的资深作者、ICREA 研究员兼干细胞和癌症实验室负责人 Salvador Aznar-Benitah 教授共同创立。生物医学研究所(IRB Barcelona)。该公司最近从私人投资者那里获得了 3000 万欧元，用于开发这种一流的转移性癌症治疗方法。研究人员希望该试验有望在未来几年内开始，以在几种不同类型的癌症中测试他们的新抗体。
巴塞罗那 IRB 高级组组长、ICREA 研究教授、该论文的资深作者 Salvador Aznar-Benitah 教授说：“我认为现在确定转移性癌症患者可以食用哪种饮食类型的饮食会减慢速度还为时过早。在转移过程中。也就是说，根据我们的结果，人们会认为缺乏棕榈酸的饮食可以有效减缓转移过程，但需要做更多的工作来确定这一点。
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