为什么一些植物物种在进化过程中改变了传粉者?来自波恩大学和西安交通利物浦大学苏州(中国)的一个国际研究小组研究了三个姐妹物种对的生殖系统，其中一个物种由昆虫授粉，另一个物种由蜂鸟授粉。发现了解释从昆虫授粉到鸟类授粉的机制。该研究现已发表在《生态与进化》杂志上。
在开花植物的授粉中已经发展出不同的策略。花访客的频率和效率起着重要作用。在这里，各种动物群体之间存在重大差异。在世界范围内，昆虫，尤其是蜜蜂，是最常见的传粉媒介。蜜蜂的活动范围通常很小，而蜂鸟等其他传粉者群体的飞行距离则要长得多。“以前的假设是，当蜜蜂的活动以及授粉效率太低或太不可预测时，例如在高山上，植物会将它们的传粉群体从蜜蜂转变为蜂鸟，”Nees 研究所的 Stefan Abrahamczyk 博士说。波恩大学的植物生物多样性。例如，在热带高山的云雾林中，对于许多蜜蜂来说，它往往太湿或太冷。
但是，为什么在蜜蜂多样性和丰富度高的地区仍有植物转向蜂鸟、蝙蝠，甚至是小型的地栖哺乳动物，如老鼠、狐猴或蜂蜜负鼠?在当前的研究中，Abrahamczyk 博士和他的同事表明，传粉者群体进化转换的原因比以前预期的要复杂得多。当两个新物种在进化过程中由一个原始物种产生时，例如因为它们的分布范围被山地折叠或冰河时代划分，这两个新形成的物种被称为姐妹物种对。
研究人员根据繁殖策略分析了来自不同植物科的三对姐妹物种。在每种情况下，一个姐妹物种是蜂鸟授粉的，另一个是蜜蜂授粉的。所有物种都来自蜜蜂授粉的祖先，并出现在北美地区以高度多样性和蜜蜂丰富为特征的地区。通过一系列授粉实验，发现所有蜂鸟授粉物种的结实率都显着提高，当种子由同一物种的另一株植物个体的花粉授粉产生时，它们的发芽率也显着提高。
“根据这些结果，我们可以得出结论，蜂鸟授粉是在特别依赖异花授粉的蜜蜂授粉物种种群中进化的，即不能自花授粉，”Abrahmamczyk 博士说。由于与蜜蜂相比，它们的活动半径更大，并且它们在同一物种的不同植物个体之间频繁移动，因此蜂鸟可以授粉，尤其是那些不比蜜蜂更有效地自花授粉的植物。
蜜蜂经常在飞到下一株植物之前访问一株植物上所有开放的花朵。因此，蜜蜂主要鼓励自花授粉。与蜂鸟相比，蜜蜂还有另一个缺点：它们在飞行过程中密集梳理毛发，并将梳理后的花粉存放在花粉篮中，以将其喂给幼虫。结果，只有一小部分花粉到达柱头并可以使胚珠受精。另一方面，蜂鸟对花粉不感兴趣。
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