全世界有超过 7000 万人感染了丙型肝炎。这种疾病是可以治疗的，但通常不被认可。在 80% 的病例中，它需要慢性病程，并可能导致肝损伤甚至肝癌。到目前为止，还没有有效的疫苗。RUB 病毒学系的 Daniel Todt 博士解释说：“这种疾病经常无法治愈的原因是病毒不断变化，因此会逃离免疫系统。”“免疫系统形成的抗体总是落后于病毒一段时间，并且有能力对抗大约两周前体内出现的变体。”因此，这种病毒在宿主体内的进化是研究人员特别感兴趣的。
迄今为止，在动物实验中还没有合适的模型来处理这些问题。在寻找用于研究人类丙型肝炎病毒的所谓替代模型时，科学家们分析了与汉诺威兽医大学 (TiHo) 合作采集的马样本。“如果你比较可以感染不同物种的肝炎病毒，就会发现人类病毒和对马有传染性的病毒在基因上是近亲，”André Gömer 博士解释说。TiHo 研究培训小组 VIPER 的学生和该论文的主要作者。研究人员在感染过程中分析了来自人和马的病毒的表面蛋白，并比较了结果。
更好地了解病毒的策略
“在马病毒中，我们称之为高变的区域缺失了，”Gömer 解释说。它变化特别快，可以保护病毒的一个区域，帮助它感染宿主细胞。这可能是马与人类不同，感染很少是慢性的原因之一。“这些发现帮助我们更好地了解丙型肝炎病毒的策略，并找出病毒的哪些区域最相关，”托德说。马的马肝炎病毒感染可以代表一个强大的模型，以深入了解肝炎病毒进化和丙型肝炎病毒免疫逃避。
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