人体免疫细胞不仅在血液中循环，还可以占据某些组织，有时会在那里停留数年。由免疫学家 Christina Zielinski 领导的一个研究小组通过检查干细胞移植后的患者样本发现了这种现象。此外，研究人员能够更详细地描述组织驻留免疫细胞的特殊特性。结果发表在《科学免疫学》上。
当病原体进入人体后，大量免疫细胞迅速上手，识别并消灭入侵者。其中包括 T 细胞，一种可以直接识别病毒或细菌等入侵者的白细胞。
然而，新的结果表明，该组的“血细胞”名称有些误导。“我们能够证明 T 细胞有时会在皮肤中保留多年，因此可以最佳地适应当地情况，”Christina Zielinski 说。
大多数 T 细胞保留在组织中
“长期以来，人们一直认为 T 细胞仅在组织中短暂循环，例如，为了抵抗感染，但不再在那里逗留，而是直接迁移回血液中，”Zielinski 解释说。然而，她的团队的研究结果表明，大多数 T 细胞长期保留在组织中，而真正在体内循环的细胞要少得多。“这也表明血液样本可能很少告诉我们一个人的免疫防御有多好，”齐林斯基说。
为了追踪人类的 T 细胞并找出哪个细胞在哪里以及它在那里停留了多长时间，该团队不得不使用一个技巧。“我们研究了接受异基因干细胞移植患者的样本，”Zielinski 说。这意味着这些患者自身的免疫系统被化疗和放疗破坏，然后在捐赠者的造血干细胞的帮助下重建。对于某些疾病，尤其是白血病，这可能是唯一的治疗方法。
研究人员检查了干细胞治疗后两到三年采集的皮肤活检和血液样本。这使他们能够确定他们发现的 T 细胞是来自患者还是供体。“我们为此目的确定了单个细胞的遗传指纹，”Zielinski 解释说。这使她能够证明皮肤中一半的 T 细胞来自患者本身，而在血液中几乎只发现了来自供体的 T 细胞。因此，患者自身的免疫细胞在皮肤组织中存活了数年。然而，只有大约四分之一的干细胞治疗接受者表现出这种特征;其余的免疫系统已被完全取代。
移植的可能后果
“目前尚不清楚为什么有些患者会保留自己的免疫细胞，”Zielinski 说。她还说，需要更多的研究来了解这会产生什么影响。她怀疑常驻 T 细胞可能具有保护功能。“我认为它就像蹲下：然后供体细胞无法进入组织，因为它已经被患者自身的 T 细胞占据。” 因此，它们不会引起炎症。她说，发现的常驻 T 细胞具有抗炎特性，支持了这一论点。
她的研究小组现在将专注于肝移植的影响。这里的问题也是，留在组织中的 T 细胞——在这种情况下来自供体——是否可能保护器官免受排斥。
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