根据阿尔伯塔大学一位领先专家的研究综述，虽然癌症是一种遗传疾病，但遗传成分只是难题的一部分——研究人员还需要考虑环境和代谢因素。
生物科学和计算科学系教授大卫威沙特说，过去几个世纪以来出现的几乎所有关于癌症原因的理论都可以分为三大类。第一个是癌症作为一种遗传疾病，关注基因组，或你与生俱来的一组遗传指令。第二个是癌症作为一种环境疾病，侧重于暴露体，包括你的身体在你的一生中接触到的一切。三是癌症作为一种代谢性疾病，重点关注代谢组，即代谢过程中的所有化学副产物。
到目前为止，代谢观点还没有进行太多研究，但它引起了更多科学家的兴趣，他们开始了解代谢组在癌症中的作用。
随着癌症的发展和扩散，基因组、暴露组和代谢组在反馈回路中共同运作。
根据数据，可遗传的癌症仅占所有癌症的 5% 到 10%，Wishart 说。其他 90% 到 95% 是由暴露组中的因素引发的，这些因素反过来会触发基因突变。
“这是一件需要考虑的重要事情，因为它表明癌症并非不可避免。”
代谢组对该过程至关重要，因为那些基因突变的癌细胞由癌症特异性代谢组维持。
“癌症是遗传的，但突变本身通常是不够的，”Wishart 说。随着癌症在体内的发展和扩散，它会创造自己的环境并引入某些代谢物。“它变成了一种自我驱动的疾病。这就是癌症作为一种代谢紊乱变得非常重要的地方。”
多组学的观点，在考虑癌症时，基因组、暴露组和代谢组都被统一考虑，这显示出寻找治疗方法和克服仅关注其中一个因素的局限性的希望。
例如，Wishart 解释说，只关注遗传观点的研究人员正在寻求解决特定的突变。问题是，大约有 1,000 个基因在发生突变时会发生癌变，通常这些细胞中至少需要两种不同的突变才能使癌症生长。这意味着有一百万个潜在的突变对，在寻求新的治疗方法时缩小可能性“变得无望”。
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