塔夫茨大学医学院的研究人员发现了一种以前未知的功能，该功能由一种细胞执行，该细胞占大脑中所有细胞的近一半。
科学家们说，这一在小鼠身上发现的星形胶质细胞的新功能为神经科学研究开辟了一个全新的方向，有朝一日可能会导致治疗从癫痫到阿尔茨海默氏症再到创伤性脑损伤等多种疾病。
它归结为星形胶质细胞如何与神经元相互作用，神经元是大脑和神经系统的基本细胞，接收来自外部世界的输入。通过一组复杂的电和化学信号，神经元在大脑的不同区域之间以及大脑和神经系统的其他部分之间传递信息。
到目前为止，科学家们认为星形胶质细胞很重要，但在这项活动中的演员人数较少。星形胶质细胞指导轴突的生长，轴突是传导电脉冲的神经元的细长投射。它们还控制神经递质，这种化学物质能够在整个大脑和神经系统中传输电信号。此外，星形胶质细胞建立血脑屏障并对损伤作出反应。
但它们似乎不像最重要的神经元那样具有电活性——直到现在。
“星形胶质细胞的电活动改变了神经元的功能，”医学院和生物医学科学研究生院神经科学副教授克里斯·杜拉说，他是今天发表在《自然神经科学》杂志上的一篇论文的通讯作者。“我们发现了大脑中两个最重要的细胞相互交流的新方式。因为关于大脑如何工作还有很多未知数，所以发现控制大脑功能的新基本过程是开发神经病学新疗法的关键。疾病。”
除了 Dulla 和主要作者 Moritz Armbruster，该研究的其他作者还包括来自塔夫茨大学医学院的 Saptarnab Naskar、Mary Sommer、Elliot Kim 和 Philip G. Haydon;塔夫茨生物医学科学研究生院细胞、分子和发育生物学项目的 Jacqueline P. Garcia;和其他机构的研究人员。
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