听觉器官中不同的神经元类型对于编码声音的不同特征并将它们传递给大脑是必要的。Karolinska Institutet 的研究人员提供的证据表明，在小鼠出生前，不同亚型听觉神经元的早期出现与神经元活动无关。该研究结果最近发表在《自然通讯》上。
先前的研究提供了关于听觉神经元的不同亚型是否在产前或产后发育过程中出现的模棱两可的结果，在后一种情况下，神经元活动可能在产生其多样性中发挥作用。在这项新研究中，研究人员证明了听觉神经元亚型的命运在产前时期受到遗传控制，并揭示了控制其起源的复杂分子网络。
为什么这些结果很重要?
“我们的研究结果表明，与听觉神经元功能多样性直接相关的大多数方面似乎在出生前就在本质上、分子上被定义了，”神经科学系副教授、该文章的最后一位作者 Francois Lallemend 说。“这对我们如何解释出生时的外周听觉(dys-)功能以及设计在病理条件或先天性耳聋耳蜗中转换神经元类型的方法具有影响，并有望改善听力。”
你是如何进行这项研究的?
“我们使用单细胞转录组学方法绘制了几天发育过程中听觉神经元的基因表达图，并使用先进的分析工具来揭示神经元多样化的分层树，”神经科学系首席研究员 Saida Hadjab 说。 -文章的最后作者。“我们可以在单细胞水平上详细探索分子发育变化的动态，因为神经元类型正在发散并且它们的身份逐渐获得。”
“我们发布了定义多样化事件的整个分子程序。然后我们使用小鼠遗传学对这个程序进行功能评估，并最终将其与已发布的耳聋基因数据集进行比较，揭示与神经元分化相关的耳聋基因，”她继续说道。
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