帕金森氏症是一种进行性和使人衰弱的大脑疾病，最终会损害患者的行走甚至说话能力。它的诊断很复杂，而且在早期阶段是不可能的。
可视化大脑结构的常用方法是利用一种我们大多数人都熟悉的技术，称为 MRI。然而，它还不足以揭示帕金森患者大脑中发生的生物学变化，目前主要仅用于排除其他可能的诊断。
由 Aviv Mezer 教授领导的耶路撒冷希伯来大学 (HU) 研究人员意识到，帕金森氏症的细胞变化可能通过采用一种称为定量 MRI (qMRI) 的相关技术来揭示。他们的方法使他们能够观察被称为纹状体的深部大脑部分内的微观结构，纹状体是一种已知在帕金森病进展过程中会恶化的器官。使用由 Mezer 的博士生 Elior Drori 开发的一种新的分析方法，可以清楚地揭示纹状体细胞组织的生物学变化。此外，他们能够证明这些变化与帕金森病的早期阶段和患者的运动功能障碍有关。
qMRI 通过使用不同的激发能量拍摄多张 MRI 图像来实现其灵敏度——就像在不同颜色的灯光下拍摄同一张照片一样。HU 研究人员能够使用他们的 qMRI 分析来揭示纹状体不同区域内组织结构的变化。这些测量的结构敏感性以前只能在实验室检查死后患者的脑细胞中实现。不是检测早期疾病或监测药物疗效的理想情况!
“当你没有测量时，你不知道什么是正常的，什么是异常的大脑结构，以及在疾病进展过程中发生了什么变化，”Mezer 解释说。新信息将有助于疾病的早期诊断，并为监测未来药物疗法的功效提供“标志物”。“我们所发现的，”他继续说，“只是冰山一角。”他们现在将这项技术扩展到研究大脑其他区域的微观结构变化。此外，该团队现在正在将 qMRI 开发成一种可用于临床环境的工具。Mezer 预计这大约需要 3-5 年。
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