在餐厅享用难忘的晚餐后，在您的脑海中留下痕迹的不仅仅是食物。气味、装饰、乐队演奏的声音、谈话和许多其他特征结合在一起，形成了对夜晚的独特记忆。稍后，仅恢复这些印象中的任何一种可能就足以恢复整个体验。
现在一项新的研究表明，在大脑中，复杂的记忆同样由一个整体及其部分组成。研究人员发现，虽然整体经验存储在海马体中，但大脑结构长期以来被认为是记忆的所在地，而个体细节则被解析并存储在其他地方，即前额叶皮层。这种分离确保了，在未来，暴露于任何个体线索足以激活前额叶皮层，然后进入海马体以回忆整个记忆。
这些发现发表在《自然》杂志上，阐明了大脑中记忆处理的分布式特性，并为记忆回忆的过程提供了新的见解，而记忆回忆的理解不如记忆存储。
将记忆作为一种分布式的大脑过程来研究一直具有挑战性，部分原因是技术限制。洛克菲勒大学的神经科学家 Priya Rajasethupathy 和她的同事开发了新技术来同时记录和操纵来自多个大脑区域的神经活动当老鼠在虚拟现实的无尽走廊中导航多感官体验时，遇到各种景象、声音和气味。研究人员训练老鼠将不同的房间联系起来，这些房间由不同的感觉线索组合组成，作为奖励或厌恶的体验。后来，在特定的气味或声音的推动下，老鼠能够回忆起更广泛的经历，并且知道是高兴地期待糖水还是寻找令人讨厌的空气。
实验表明，虽然内嗅-海马通路是一个经过充分研究的涉及海马及其周围区域的回路，对于形成和储存体验至关重要，但个体感觉特征正在被运送到前额神经元。后来，当老鼠遇到特定的感觉特征时，就会使用不同的电路。这一次，前额神经元与海马体进行交流，以唤起相关的全局记忆。“这表明有一条专门的记忆回忆途径，与记忆形成不同，”该研究的第一作者、由 Rajasethupathy 和威尔康奈尔医学院神经科学家 Conor Liston 共同指导的研究生 Nakul Yadav 说。
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