研究人员成功地设计了人类免疫细胞来模拟免疫功能低下人群中常见的感染，这一发现为新药测试和治疗铺平了道路。
这项由默多克儿童研究所领导并发表在《干细胞报告》上的研究使用尖端的干细胞技术来更好地了解感染如何侵入免疫细胞并导致免疫功能低下人群的健康并发症，例如肺部、皮肤和软组织感染，尤其是那些患有囊性纤维化的人。
默多克儿童研究人员孙世诚博士说，该团队在实验室中创造的免疫细胞类型，称为巨噬细胞，在感染、炎症和再生中发挥了重要作用。但由于这种功能，它也是细菌的天然宿主。
“使用我们的干细胞制造的免疫细胞，我们成功地用一种叫做分枝杆菌的细菌感染了它们。我们可以看到这些分枝杆菌在人体免疫细胞内的位置以及它们引发的免疫反应，”他说。
“我们还能够使用我们的干细胞模型来快速测试和筛选针对分枝杆菌的不同类型的抗生素。”
默多克儿童研究人员 Sohinee Sarkar 博士说，到目前为止，由于缺乏用于测试新药的感染模型，对有效治疗方法的探索一直受到阻碍。
“分枝杆菌机会性地感染肺部疾病，如囊性纤维化，还会导致免疫缺陷患者的皮肤和软组织感染，”她说。
“目前的治疗需要几个月的时间，并且涉及给予具有广泛毒性的不同抗生素的混合物。由于感染对抗生素具有高度抗性，治疗通常会失败，使感染者别无选择。分枝杆菌患者也被排除在接受挽救生命的肺之外移植。”
Sarkar 博士说，由于治疗失败率高，反复感染周期会极大地损害肺组织，并加速囊性纤维化患者肺衰竭的进展。
“改进的治疗可能意味着更少的医院就诊、更短的住院时间和最小的有毒抗生素接触，这对患有囊性纤维化的儿童尤其重要，”她说。
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