弗朗西斯·克里克研究所的科学家们已经确定了一组对小鼠中枢神经系统损伤有反应的潜伏干细胞。如果人类中存在类似类型的细胞，它们可以提供一种新的治疗方法来治疗脑和脊髓损伤。
在疾病或受伤后，干细胞通过替换已经死亡的细胞来帮助修复损伤。在某些器官中，例如皮肤和肠道，这些干细胞一直处于活跃状态，而在其他器官中，所谓的“潜伏干细胞”则等待着伤害发生，然后才被触发发挥作用。
在他们今天发表在《发育细胞》上的研究中，研究人员在小鼠的中枢神经系统中发现了一组潜伏干细胞。这些是室管膜细胞的一部分，它们排列在大脑和脊髓中容纳脑脊液的隔室壁上。
当团队使用荧光工具在大脑中寻找称为树突状细胞的免疫细胞时，这些细胞是偶然发现的。发现该工具鉴定的室管膜细胞来自胚胎祖细胞，这些细胞与表面的树突细胞共享相同的蛋白质，这向科学家们揭示了它们。
他们与弗朗西斯·克里克研究所的神经科学家同事和里斯本分子医学研究所的发育生物学家合作，发现在健康小鼠中，这些细胞保持静止并在其表面飘出小毛发以帮助脑脊液流动。
然而，在受伤的小鼠脊髓中，这些细胞通过分裂、迁移到受损区域并分化成星形胶质细胞做出反应，星形胶质细胞是神经系统的主要细胞类型之一。
该团队还在实验室中详细研究了这些细胞，发现它们展示了干细胞行为的关键特征。它们在很长一段时间内不断分裂，并且还能够分化成中枢神经系统的所有三种主要细胞类型——神经元、星形胶质细胞和少突胶质细胞。
共同通讯作者、克里克免疫生物学实验室的博士后培训研究员布鲁诺·弗雷德里科(Bruno Frederico)说：“虽然我们不知道这些细胞是否存在于人类中，但如果它们存在，看看它们是否也默认成为星形胶质细胞而不是神经元对损伤做出反应。这可能有助于解释为什么哺乳动物的中枢神经系统在损伤后没有强大的自我修复能力。
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