根据发表在《细胞报告》上的一项西北医学研究，科学家们发现了多巴胺如何连接对习惯形成至关重要的纹状体子区域，这些发现可能会改变对习惯形成方式的整体理解，并且可能会被打破。
“电路是双向的，所以如果有一个电路允许信息流向另一个方向，那么这可能会给出如何改掉坏习惯的潜在想法，”神经科学助理教授 Talia Lerner 博士说。该研究的高级作者。
基底神经节是大脑皮层下方的一组细胞核，它们主要以闭合的平行环运行。这些回路或回路源自背侧纹状体的不同区域，包括控制背内侧纹状体目标导向行为的关联回路和控制背外侧纹状体习惯形成的体感回路。除了闭环之外，长期以来人们一直假设存在一个开放的“上升螺旋”循环，可以让目标导向的行为成为习惯。
勒纳和她的团队着手研究“上升螺旋假说”。在这个回路中，背内侧纹状体中的信号传播到另一个称为黑质的大脑区域，该区域包含大脑的大部分多巴胺神经元。假设这些信号使多巴胺神经元放电并导致背外侧纹状体中多巴胺的释放。这种多巴胺释放是习惯形成所必需的。
虽然上升螺旋假说是 20 年前提出的，但一直难以检验。使用新的跨突触和交叉遗传工具，科学家们能够完成一项仔细的调查。
“这项研究中令人兴奋的事情是，我们能够使用新工具来追踪前向电路和后向电路，并真正测试是否存在我们认为应该存在的突触连接，以及它们是否以我们认为应该的方式工作， ”勒纳说。
他们为上升螺旋假说找到的证据好坏参半。
西北大学跨部门神经科学 (NUIN) 博士的学生 Priscilla Ambrosi 说：“螺旋上升是存在的，但是它并没有像假设的那样工作。”计划和该研究的主要作者。
除了发现有关上升螺旋电路如何工作的新细节外，作者还发现了“下降螺旋”的证据，这可能会从另一个方向传达信息——从与习惯相关的纹状体子区域到目标导向的子区域。
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