细菌性脑膜炎是一种威胁生命的脑部传染病，它使许多幸存者遭受长期的神经损伤。现在，瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员在一项针对老鼠的研究中表明，大脑用于清除废物的工具，即类淋巴系统，在细菌性脑膜炎期间出现故障，导致有毒垃圾堆积，从而损害脑细胞。研究结果发表在mBio杂志上。
“我们的研究表明，当大脑中发生感染时，glymphatic 系统会失去其功能，”卡罗林斯卡学院神经科学系副教授兼小组组长、该研究的主要作者 Federico Iovino 说。“尽管到目前为止我们只研究了老鼠，但我们相信同样的机制可能在人类身上发挥作用，并且 glymphatic 系统可能是一个新的探索途径，希望找到预防由细菌引起的神经障碍的治疗方法脑膜炎。”
glymphatic 系统于 2013 年首次被描述为一种洗衣机，用于清除中枢神经系统中的废物，中枢神经系统包括大脑和脊髓。从那以后，包括阿尔茨海默病和帕金森病在内的几种神经系统疾病都与其功能障碍有关。
在这项研究中，美国休斯顿德克萨斯大学健康科学中心和巴西南圣卡塔琳娜大学的 Federico Iovino 博士及其合作者的研究小组检查了感染链球菌的大鼠的淋巴系统。链球菌是导致细菌性脑膜炎的主要病原体，这是一种潜在的致命感染，在许多情况下会导致永久性残疾。
研究人员发现脑膜炎大鼠大脑中的细菌废物量高于对照组。大脑的脑脊液隔室中的浓度最高。相比之下，血液测试显示细菌成分含量低，表明淋巴系统未能从大脑中排出细菌和相关的休息产物。随着时间的推移，观察到神经炎症和神经元损伤的迹象增加，认知能力相应丧失。
“大约一半的球菌脑膜炎幸存者患有神经功能障碍，例如听力丧失、运动和认知迟缓以及精神疾病，因为神经元被感染损坏，”Federico Iovino 说。“由于受损的神经元通常无法修复或更换，因此找到预防损伤的方法非常重要，而朝着这个方向迈出的第一步是了解分子机制。”
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