每年，全世界约有1000万人的生命因癌症而缩短。虽然上个世纪的研究已经看到批准的抗癌药物的数量突飞猛进地增长，但疾病形式和患者反应的多样性往往会破坏治疗策略。抗癌疗法的下一个革命很可能以专门针对患者自身独特肿瘤细胞的药物组合的形式出现。
来自EMBL海德堡前组长，目前在瑞士洛桑联邦理工学院(EPFL)的Christoph Merten小组的一项新研究提出了一种新方法，该方法将大大提高药物功效测试的力量，并为更个性化的癌症治疗铺平道路。
该研究是与海德堡大学医学院教授胡里奥·赛斯-罗德里格斯(Julio Saez-Rodriguez)的小组成员，EMBL-海德堡大学医院分子医学合作部门(MMPU)的小组负责人以及EMBL-EBI的前小组负责人合作进行的，后者负责监督由Bence Szalai领导的计算分析。
由于每个患者的肿瘤细胞都是不同的，并且不断积累突变，因此很难预测它们对特定药物的反应。肿瘤细胞对特定药物产生耐药性的机会也很高。由于这些原因，两种或多种药物的组合通常被认为比单药化疗更有希望。然而，测试这种组合也有其自身的挑战。
“在测试药物的效果时，我们受到从患者活检中获得的组织量的限制，这通常很低。这意味着使用传统技术，不可能筛选数百种药物组合对患者肿瘤细胞的影响，“Merten说。
由于这种对大组织体积的依赖，目前的技术一次只能测试少数几种药物条件。它们通常还提供纯粹的是或否答案，例如，细胞在治疗后是活还是死。
然而，Combi-seq(新技术)通过巧妙地使用微流体来克服这一点 - 使用非常小型化的设备精确控制和操作流体。由于所需的液体体积很少，这使得研究人员能够以非常小的样品量进行大规模实验。2018年，Merten's和Saez-Rodriguez的团队使用微流体来测试患者癌细胞中的56种抗癌药物组合。
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