想象一下，你在一个实验室里看着两只非洲草鼠试图穿过迷宫。一只草鼠快速穿过球场并轻松找到出路。另一个挣扎，不知道如何走出迷宫。你想知道为什么一个人能如此轻松地导航，而另一个人却不能。您可能会惊讶地发现，每只草鼠的唯一变化因素是光照。
心理学教授 Lily Yan 博士和她的研究小组正在研究草鼠，以了解光如何调节大脑功能和行为。非洲草鼠是昼夜啮齿动物，因此它们的睡眠模式与人类相似，晚上睡觉，白天清醒。这使得草鼠和人类与非昼夜活动的典型实验室老鼠相比，可以更准确地进行比较。
在她的实验中，Yan 将一组草鼠暴露在昏暗的光线下，另一组暴露在明亮的光线下，以模拟冬季和夏季的光照条件，持续四个星期。除了迷宫任务，研究人员还研究了老鼠的大脑，特别是对记忆很重要的海马体;他们发现，只暴露在昏暗光线下的草鼠的海马神经元连接减少了近 30%。
研究生艾莉森科斯特洛最近的工作还发现，类似冬天的昏暗光线条件会导致海马体和其他参与调节情绪和认知功能的大脑区域的炎症状态增加。
暗光组的草鼠暴露在 50 勒克斯的光照下，类似于房子里典型家庭房间的光照。强光条件下的草鼠暴露在 1000 勒克斯下，类似于百货公司的照明。无云日的室外光照水平约为 10,000 勒克斯。
“昏暗和明亮的光线条件之间并没有太大的区别，”严博士说。“但在行为和大脑中，我们发现对认知功能有重大影响。”
对人类的影响
随着冬天的临近，白昼越来越短。许多人可能会开始注意到精力不足、注意力不集中和记忆困难。超过 1000 万美国人患有季节性情感障碍 (SAD)，这是一种在光线有限的秋冬月份出现的抑郁症。这个周末，时钟会回退一个小时，天会更早变暗。
“早上起床的人可能会从晨光中受益，但时间变化对于晚上型的人来说尤其糟糕，因为他们没有利用早上额外的一小时日光，”严博士说.
闫博士看到了继续这项研究如何对正在与认知功能作斗争的人产生直接影响。
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