俄勒冈州立大学的科学家们通过使用一套生物物理学技术来了解更多关于一种运动蛋白的信息，从而更好地了解神经退行性疾病迈出了关键一步，这种运动蛋白的故障与许多疾病有关。
这项发表在eLife杂志上的研究代表了在改善全球数百万受阿尔茨海默病、肌萎缩侧索硬化症、帕金森病和多发性硬化症等疾病影响的人的护理方面取得的重要进展。
当大脑和脊髓中的神经细胞(称为神经元)分解、功能异常并最终死亡时，就会发生神经退行性疾病。随着神经元的恶化，患者通常会经历一系列逐渐恶化的神经系统症状，这些症状可能会发展为虚弱，在许多情况下甚至会导致死亡。
根据哈佛神经发现中心的数据，美国有 500 万人患有阿尔茨海默病，100 万人患有帕金森病。还有 400,000 名 MS 患者和 30,000 名 ALS 患者，这种疾病在 1939 年棒球明星 Lou Gehrig 被诊断出患有 ALS 时引起了公众的注意。
神经退行性疾病主要发生在中老年时期，这意味着随着美国人口老龄化，发病率预计会上升。人口统计数据表明，如果没有新的干预措施，到 2050 年将有超过 1200 万美国人受到神经退行性疾病的影响。
俄勒冈州立大学科学学院生物化学和生物物理学系主任 Elisar Barbar 和俄勒冈州遗传密码扩展中心 GCE4All 项目协调员 Kayla Jara 领导深入研究动力蛋白，动力蛋白是其中两种运动蛋白之一细胞;另一种是驱动蛋白。
运动蛋白是动物和真菌细胞用来将化学能转化为机械功的微小分子机器。它们是微型“车辆”，通过称为细胞骨架的轨道网络穿越细胞，牵引细胞有效载荷并产生力以帮助许多重要过程和功能。
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