癌症靠血。就像身体的其他部分一样，肿瘤需要血管为其提供营养和氧气才能生长。但癌症也以另一种方式使用这些血管——扩散到身体的其他部位。
当癌症扩散时(称为转移的过程)，它会通过一些细胞从主要肿瘤脱离并穿过血流或用于从身体排出毒素的血管网络(淋巴系统)传播。如果条件合适，循环的癌细胞会被小血管捕获、逃逸，并在身体其他部位长成另一个肿瘤。
这使得癌症更难治疗。这是科学家们正在努力阻止的事情。
格拉斯哥比特森研究所的研究人员正在研究靶向肿瘤周围的细胞，而不是肿瘤本身，是否可以成为预防癌症扩散的潜在方法。
“癌细胞扩散到身体的其他部位是癌症死亡的主要原因。了解这一过程对于学习如何预防它至关重要。” 从事该项目的博士后研究员 Alice Santi 博士说。
研究癌症的周围环境
癌细胞不是孤立存在的。
大多数肿瘤嵌入细胞网络中，为器官提供结构或结缔支持，也称为基质。
血管(红色)、癌症相关成纤维细胞(黄色)和细胞外基质(蓝色)的图像。图片来源：Alice Santi 博士，英国癌症研究所 Beatson 研究所
该支持系统由多种不同的细胞组成，包括称为成纤维细胞的细胞。这些方便的单元产生构成我们细胞所处环境的所有分子，也称为细胞外基质。
但这些细胞并不总是好的。在癌细胞存在的情况下，正常的成纤维细胞可以被增选为癌症相关的成纤维细胞 (CAF)。
这些新激活的细胞已被证明在癌症进展(包括转移)中起着至关重要的作用。他们这样做的一种方法是改变肿瘤周围区域的特性，以及健康细胞和癌细胞的行为。
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