迟发性阿尔茨海默病 (LOAD) 是一种在 65 岁以后出现的疾病，是这种神经退行性疾病的最常见形式，占所有病例的 90% 以上。与该疾病相关的第一个大脑变化可能在第一个症状出现之前数年出现，但缺乏明确的风险标记使得对那些更脆弱的人应用适当的预防策略变得复杂。
现在发表在《精神病学研究杂志》上的一项研究提供了第一个证据，表明脑干和小脑之间的神经元连接不良可能预示着患阿尔茨海默氏症的风险。Bellvitge 生物医学研究所 (IDIBELL) 和 CIBER of Mental Health (CIBERSAM)、巴塞罗那大学和 Bellvitge 大学医院的研究人员与布宜诺斯艾利斯 FLENI 中心(阿根廷)和 CIBER 的研究人员合作参与了这篇文章神经退行性疾病 (CIBERNED)。
尽管 LOAD 的遗传成分远低于早发性，但患 LOAD 的风险略有增加，有熟悉的病史。因此，该研究将重点放在一组 LOAD 患者的后代身上，以试图找到发展该病的早期风险标志物。与没有阿尔茨海默病家族史的志愿者相比，这些健康状况良好、平均年龄为 50 岁的人在记忆力测试中表现较差，尽管在正常范围内。
在进行功能性神经影像学测试后，研究人员发现这种“不良记忆”与连接脑干区域和小脑的大脑回路有关，称为蓝斑。这是一种传统上与控制平衡和其他运动行为相关的结构，但最近与长期记忆有关。
这种脑回路被确立为早期和细微神经认知缺陷的神经生物学基础，其研究可以识别那些在高龄时患阿尔茨海默氏病风险较高的受试者。同样，开发增强蓝斑和小脑之间连通性的干预措施和治疗策略在未来可能会延迟症状出现的年龄或有助于最大限度地减少其影响并减缓其进展。这打开了研究的大门，在这些研究中“确定如何养成健康的生活习惯(例如良好的饮食习惯，戒烟，或做适度的体育锻炼)可以调节这个大脑回路的活动，”用文章的通讯作者 Carles Soriano-Mas 的话来说。
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