血吸虫病是由寄生虫引起的严重传染病。作为中间宿主，淡水蜗牛在寄生虫的生命周期中起着核心作用。在最近发表在《科学报告》杂志上的一项研究中，亥姆霍兹环境研究中心 (UFZ) 的研究人员与设在肯尼亚的国际昆虫生理学和生态学中心 (icipe) 合作，成功证明水体中的蜗牛种群受到杀虫剂污染明显大于未受污染的水体。研究人员警告说，农业中使用的杀虫剂很可能是感染血吸虫病风险的直接驱动因素。
据世界卫生组织估计，全球约有 200 至 3 亿人感染血吸虫病(也称为血吸虫病);每年约有 200,000 人死于后果。这种疾病还在相关热带地区产生了深远的社会经济影响：受感染的人往往无法工作，儿童体弱无法上学。它在接触受感染的水后通过皮肤传播。病原体是血吸虫属的寄生吸虫蠕虫——“血吸虫”。迄今为止，已经确定了五种可以感染人类的血吸虫。
大约两厘米长的蠕虫会寄宿在肠壁、膀胱或肝脏中。后果包括可能导致死亡的炎症和严重的器官损伤。血吸虫病可以用抗蠕虫药治疗。但治疗并不能防止再感染。“受污染的水体是问题所在，”UFZ 系统生态毒理学系主任 Matthias Liess 教授说。“在控制血吸虫病之前，必须采取措施防止病原体在水体中扩散。”
UFZ 的 Matthias Liess 和他的团队正在研究杀虫剂如何影响自来水体中的生物群落。“敏感的昆虫物种消失，而淡水蜗牛等更具抗药性的物种数量激增——即使在相关风险评估中被认为无害的极低浓度农药下，这种情况也开始发生，”Liess 解释说。“在热带水体中——甚至自 2011 年以来在科西嘉岛——淡水蜗牛在寄生吸虫蠕虫的生命周期中作为中间宿主发挥着核心作用。如果它的卵通过感染者的排泄物进入水体，毛刺虫(幼虫)就会孵化出来在水中，然后在淡水蜗牛体内进行无性繁殖。一个幼虫可以产生数千个尾蚴，下一幼虫阶段，然后进入水中。如果它们到达人类宿主，它们会穿透皮肤进入人体，并在那里发育成成虫。
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