佐治亚大学再生生物科学中心的研究人员及其同事发现，“自然杀手”白细胞可以防止导致帕金森病的一系列细胞变化，并有助于阻止其进展。
自然杀伤 (NK)细胞是白细胞，可以杀死肿瘤而无需身体“告知”这样做。NK 细胞提供了抵御入侵或病毒的第一道防线，并配备了激活受体，可以感知细胞压力并识别因感染而发生改变的细胞。
“目前没有可用的疗法来改变或阻止帕金森病的进展，”主要作者、佐治亚大学兽医学院助理教授 Jae-Kyung “Jamise” Lee 说。“这将是第一项显示真正阻止这种疾病的可能性的 NK 研究。”
出现在最新一期《美国国家科学院院刊》上的新研究强调，NK 细胞不仅可以作为攻击入侵者的有效清道夫，而且可能对调节和抑制脑组织炎症和蛋白质凝集(帕金森症的标志)至关重要和其他神经退行性疾病。该报告还发现，小鼠模型中 NK 细胞的耗竭显着加剧了疾病状况。这导致发现，如果没有 NK 细胞，神经系统就容易受到攻击。
“我们相信 NK 细胞通过减少大脑炎症和清除错误折叠并产生有毒团块的蛋白质的能力来发挥保护作用，”Lee 说。“在它们不存在的情况下，蛋白质不受控制，我们看到病毒抗性细胞大幅减少，证实 NK 细胞是增强免疫系统反应的信号蛋白的主要来源。”
三十年前，当开始研究免疫疗法时，开发此类疗法(例如抗击癌症)的合乎逻辑的第一步是训练免疫系统识别和攻击肿瘤细胞。今天，这个想法已经成功地从实验室转移到临床：黑色素瘤、肺癌和肾癌的新免疫疗法最近获得了美国食品和药物管理局的批准。
Lee 很快提醒说，她的帕金森氏症研究是在动物模型中完成的，但她对未来的免疫疗法发现持乐观态度。她引用了最近的人体试验，该试验测试了针对一种称为胶质母细胞瘤的侵袭性脑癌的免疫疗法，表明 NK 细胞有助于消除肿瘤细胞并释放支持免疫系统防御的信息。
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